الجميع في الجولة كانوا يعلمون أنهم يمكنهم النوم متأخرًا. تم استئجار رحلة أخرى لنقل المرافقة إلى ميامي للعرض قبل الأخير، لذا لم يكن هناك حاجة لبداية مبكرة لأي شخص. استيقظ بلال ليذهب إلى الحمام، وعندما عاد إلى السرير، كان حبيبه، كريم، يستيقظ. “صباح الخير”، قال كريم. “صباح الخير، يا جميل”، رد بلال، وتبادلا القبلات. بدأت قبلتهم كإيماءة عادية لـ”صباح الخير”، لكن الحماسة نمت ببطء حتى تدحرج كريم بشكل مهيمن فوق حبيبه، محاولًا بشدة نحت فن على الجزء الخلفي من حلق بلال بطرف لسانه. “لم نستهلك زواجنا بعد”، همس كريم، وشعره الأسود الطويل يتدلى على صدر بلال، يدغدغ حلماته. كان عضوه متصلبًا داخل ملابسه الداخلية. “ماذا؟” رد بلال. كانت الإنجليزية هي اللغة الثانية لكريم. “لم نستهلك…” “أعلم ما قلته”، قاطع بلال، “لكن أعتقد أنك تقصد ‘اكتمل’، وليس ‘استهلك’. هل تعرف ما يعنيه؟” “يعني أننا نحصل على جماع زواج خاص جدًا”، قال كريم. نظر بلال إلى حبيبه الجميل، متنهداً وهو يحاول ألا يضحك. “جماع زواج خاص جدًا؟” كانت سوء الفهم العرضية لكريم في الإنجليزية لطيفة جدًا. “لا، يا رجل، هذا… لا… أولاً، دون الدخول في التفاصيل، الاكتمال هو شيء كنسي، ولا أحد منا متدين، لذا تبًا لهذا الهراء. ثانيًا، الاكتمال يأتي بعد الزواج الفعلي، وليس بعد الخطوبة. وثالثًا”، اختتم بلال بلمعة خبيثة في عينيه، “إذا كنت ستذهب إلى هناك، فهذا يعني أنني يجب أن أكون عذراء من الآن حتى نتزوج، لذا ابتعد.” كان انتصاب كريم يضغط داخل ملابسه الداخلية بينما تدحرج بلال بعيدًا عنه بشكل مرح. استيقظ وبدأ في التحضير لليوم. “حبيبي”، احتج كريم، مشيرًا إلى عضوه المتورم. “ألا تريد بعضًا من هذا؟” كان مهبل بلال يرتعش. بالطبع كان يريد، لكنه اعتقد أن هذا قد يكون لعبة ممتعة. “أتمنى أن أستطيع مساعدتك”، قال وهو يهز كتفيه، “لكنني لا أضع القواعد.” شعر كريم بالإحباط. كان يريد بشدة أن يستهلك زواجه المستقبلي، وانتصابه الصباحي لم يكن يذهب إلى أي مكان. قفز بلال إلى الحمام. كان شعره الأحمر الكثيف بطول الكتف مغطى بالشامبو عندما لاحظ ظلًا يحوم بالقرب من باب الحمام. كان كريم، يمارس العادة السرية، يشاهده. شطف بلال الشامبو قبل أن يضغط على أردافه بقوة على زجاج كابينة الاستحمام، ليعطي حبيبه نظرة جيدة على ما لا يحصل عليه. أمسك بالصابون وجعله ينزلق صعودًا وهبوطًا في شقّه، ويفتح أردافه على مصراعيها، ويضغطها مرة أخرى على الزجاج. اختفى الظل عند الباب، وأكمل بلال حمامه. “هل أعجبك العرض؟” سخر، وهو يجفف نفسه بجانب سرير الفندق. “كان ذلك مثيرًا جدًا”، اعترف كريم. ابتسم بلال عندما لاحظ كرة صغيرة من المناديل بجانب السرير. قبّل خطيبه على خده. ارتديا ملابسهما وتوجها إلى الطابق السفلي لتناول إفطار متأخر قبل أن يغادر الحافلة إلى المطار. هبطت الطائرة في ميامي دون أي مشاكل، وتوجهت الفرق الموسيقية والطاقم إلى منزلهم الفخم بعيدًا عن المنزل لمدة ليلتين. كانوا على بعد مبنى واحد فقط من الساحل. كان الطقس مثاليًا، والسماء زرقاء صافية، وبار السطح والمسبح كانا منتهى الفخامة. قفز عاصم في الماء مثل سباح أولمبي، وهو يقذف شعره المبلل بعيدًا عن وجهه قبل أن يطلب بيرة باردة. “هذه هي الحياة، يا شباب”، أعلن، وهو يرفع مشروبه المثلج نحو السماء، محييًا أي إله كريم منحه هذا اليوم المثالي. “مرحبًا بكم في ولاية الشمس المشرقة، أفضل مكان على وجه الأرض.” استخدم بلال درج المسبح لينزل ببطء إلى الماء، وتبعه كريم. بالنسبة ليوم دافئ كهذا، كان المسبح باردًا بشكل مفاجئ أكثر مما توقعوا، واستغرق الأمر بضع لحظات لكريم ليجمع شجاعته ليغمر منطقة فخذيه. بشكل سحري تقريبًا، وصلت بيران أخريان – واحدة لكريم، وواحدة لحبيبه. سبح الثلاثة، ورشوا الماء وشربوا، مستمتعين بلحظة مثالية تحت الشمس. وصلت ندى إلى المسبح مرتدية نظارات شمسية داكنة، وبيكيني ضيق وزوج من الشبشب. لاحظ عاصم أنها قد طلت أظافر قدميها باللون الأسود. دخلت الماء بحذر. “مرحبًا يا شباب”، قالت، وهي تقبّل نجم الروك على خده، “هل تستمتعون بوقتكم؟” “تبًا نعم”، رد عاصم. “هذا أفضل شيء على الإطلاق، ندى”، قال بلال. رشف بيرة باردة. “أنا سعيدة جدًا، عزيزي.” كانت ثدييها البلاستيكية المزيفة، بالكاد محتواة داخل قمة البيكيني، تبدو وكأنها تطفو تقريبًا. لم تكن هناك حاجة لحراس الإنقاذ هذا الظهيرة. إذا كان أي شخص في خطر الغرق، كان يمكن استخدام ندى كجهاز طفو. “بالمناسبة، لدي إعلان”، أضاف بلال. نظر إلى كريم، فقط للتأكد من أنه لا بأس بذلك. أومأ حبيبه. “كريم وأنا سنتزوج”، ابتسم. “لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا”، قال عاصم. فتح فمه في دهشة تامة. “نعم”، قال كريم، “هذا صحيح. لقد خطبت هذا الأحمق، وقال نعم.” “لأن هذا الأحمق يحبك”، رد بلال، وهو يرمي ذراعيه حول عنق كريم. صفقت ندى بيديها بفرح. “هذه أفضل أخبار على الإطلاق! زواج فرقة في جولتنا! هل يمكننا فعل شيء خاص للاحتفال بالحدث؟” هز كل من كريم وبلال رأسيهما، ملوحين بالعرض بعيدًا. “شكرًا، ندى”، قال كريم، “لكننا سننظم شيئًا هادئًا بمجرد انتهاء الجولة.” عبست ندى. كان لديها أفكار أخرى حول ذلك. ولكن في الوقت الحالي، الأربعة لعبوا، ورشوا الماء وشربوا، وتحت سطح الماء، بالكاد استطاع كريم أن يبقي يديه بعيدًا عن مؤخرة حبيبه الشهية ولكن غير المتاحة بشكل غير متوقع. مع بدء غروب الشمس وبدء هدوء منطقة المسبح، بدأ عاصم في صياغة خطط للمساء. كان يشعر ببعض السكر. “حسنًا…”

الجميع، أنتم الآن في منطقتي وفي مدينتي، وسأخرجكم الليلة. ارجعوا إلى غرفكم، غيروا ملابسكم، وسنلتقي في البهو بعد نصف ساعة.” قام عاصم بمرافقة الأربعة إلى بار ومطعم كوبي ليس بعيدًا عن فندقهم. كان يعرف المكان جيدًا، حيث زاره عدة مرات من قبل. كانت ليلة دافئة ورطبة، وعندما تم توجيههم إلى طاولتهم، سأل النادل عن طلباتهم من المشروبات. “أربع كريستالات، من فضلك”، رد عاصم، وفي غضون لحظات، وصلت أربع زجاجات بيرة كوبية باردة إلى طاولتهم. “كنت أعتقد أن هناك حظر تجاري؟” تساءل خالد، معبرًا عن حيرته. “ششش”، جاء رد عاصم. “ما أنت، وزارة الخارجية؟ فقط اشربها”، قال، وهو يشرب نصف زجاجته في بضع جرعات سريعة. أخذ بلال رشفة. “تبًا، هذا جيد”، قال. فحص الملصق على الزجاجة — نعم، المشروبات تبدو وكأنها واردات كوبية حقيقية. تساءل عما إذا كانت السيجار الكوبية متاحة. كان يحب أن يدخن واحدة كبيرة. طلب عاصم الطعام للجميع، وبعد فترة قصيرة، وصل وليمة من الطعام الكوبي. أكلوا جيدًا، رغم أن خالد أفرط في تناول الفلفل الحار. “كانت وجبة رائعة. أنا ممتلئ جدًا”، تجشأ خالد، “لكن في نفس الوقت، غير راضٍ.” كانت ليلى متفاجئة لسماع ذلك. كانت الوجبة مذهلة، وشركتها قد أضافت قيمة كبيرة لهذه الجولة والفرق الموسيقية كانت تصل إلى جماهير جديدة؛ لماذا يشعر أي شخص بعدم الرضا؟ “يبدو أنني سأضطر إلى الاستمناء حتى نتزوج”، تابع خالد. “بلال أصبح عذراء من جديد حتى نعقد القران.” شرح بلال حديث الصباح وسوء الفهم الذي كان وراءه. ضحك كل من عاصم وليلى في داخلهما، متسائلين كم من الوقت يمكن أن يصمد خالد. “يجب ألا تستمني أيضًا”، قال عاصم. “أخشى أن أقول إنك ستضطر إلى الانتظار.” ابتسم. “آمل ألا تنفجر خصيتاك في هذه الأثناء، لكن الكنيسة تقول إن الاستمناء شر.” ضحك عندما رأى الابتسامة الماكرة على وجه بلال مع تعبير الألم على وجه خالد. “تبًا للكنيسة”، جاء رد خالد القوي والبسيط. أشار بإصبعه الأوسط نحو السماء. “إذن أفترض أن زواجكما لن يكون دينيًا؟” سألت ليلى، وهي تشك بالفعل في الإجابة. وصلت جولة أخرى من البيرة إلى الطاولة. هز بلال رأسه. “تبًا لا. وإذا كنت صريحًا، فإن رأسي لا يزال يدور حول كل هذا. لا أزال بالكاد أصدق أن خالد طلب مني الزواج منه في المقام الأول. أنا نصف متوقع أن أستيقظ وأجد أن كل هذا كان حلمًا. ولكن إذا كان هذا حقيقيًا بالفعل، فإن حفلًا مدنيًا هادئًا سيكون جيدًا بالنسبة لي، طالما يمكننا الاحتفال بقوة بعد ذلك.” حفظت ليلى هذه المعلومات. أومأ خالد بالموافقة. “إنه حقيقي، حبيبي”، همس بهدوء لعازف الطبول، وزرع قبلة على رقبته الحلوة. “هذا ليس حلمًا. أحبك، يا أخي الوسيم.” حاولت ليلى جمع أفكارها. “لكن إذا كنت ست… انتظر، دعني أعود خطوة للوراء… مثل، الاستهلاك هو شيء ديني، لذا لا أفهم. لماذا يتظاهر بلال بأنه عذراء عندما يكون من الواضح أنه ليس كذلك؟” احمر وجه بلال قليلاً. كانت ليلى محقة؛ كان يعشق الجنس. “خالد هو من أثار الموضوع في المقام الأول”، قال، مشيرًا بإبهامه نحو صديقه، “لذا ربما تسأله.” “انتظر، إذن كنت ستدعني أمارس الجنس معك هذا الصباح؟” تحدى خالد. “أنت الرجل الأكثر جاذبية على قيد الحياة”، رد بلال، “وأنا لك في أي وقت تريده، لكنني اعتقدت أن هذا قد يكون ممتعًا.” كانت ابتسامة بلال شريرة للغاية، وأخذ خالد لحظة لمعالجة ما قاله صديقه. “هل ستغري؟” سأل خالد. “ربما.” كانت ابتسامة بلال واسعة الآن. “أعلم أنك أحببت العرض الذي قدمته لك هذا الصباح.” استدارت ليلى. “انتظر، ماذا؟” “استمنى هذا الصباح وهو يشاهدني أخذ دشًا”، تابع بلال. “نشرت أردافي على الزجاج، وأظهرت له فتحة الشرج، وعندما خرجت، قال لي إنه جعله يصل إلى النشوة.” أومأ خالد. “هذا صحيح.” “تبًا، يا رجل”، ضحك عاصم، “أنت ذاهب إلى الجحيم.” ردًا على ذلك، رفع خالد إصبعه مرة أخرى نحو السماء، فقط في حالة ما إذا فاتتهم هناك في المرة الأولى. “رأيت كومة المناديل”، كشف بلال، وهو يهز رأسه بعدم تصديق. “كل ذلك السائل المنوي المهدور.” وجه عاصم نظره نحو خالد. أراد اختبار الحدود المؤقتة. “هناك حمام هناك”، قال، مشيرًا بشكل غامض نحو اتجاه حمام المطعم. “افتراضيًا، إذا قلت لك، قابلني في الكابينة الثانية بعد خمس دقائق، سأكون في انتظارك على ركبتيك ويمكنك ممارسة الجنس مع وجهي حتى تقذف، ماذا ستفعل؟” كان بلال فضوليًا لسماع رد خالد على هذا السؤال المثير. “ليس حتى نتزوج أنا وبلال.” كانت ليلى مذهولة. “إذن… انتظر… أنتما ستكونان مخلصين لبعضكما من الآن فصاعدًا؟” “تبًا لا”، قال بلال، في منتصف رشفة من البيرة الكوبية الباردة. “إذن… تبًا… انتظر، ماذا؟” قالت ليلى في حيرة. وضعت بيرةها على الطاولة ورفعت يديها في الهواء. “لا أفهم أي شيء الآن.” “أنا وبلال لسنا من النوع المخلص”، قال خالد. “لقد أجرينا مناقشتنا، ونعرف أين نحن. نيتنا هي أن نكون مخلصين لبعضنا البعض في قلوبنا. لكن إذا كان سيغري حتى نعقد القران، فلن أمارس الجنس مع أي شخص آخر خلف ظهره.” “نعم، أفهم ما تقوله”، قال عاصم مغريًا، “لكن هذا ليس خلف ظهر بلال، هو جالس بجانبك، وسأستغل هذه الفرصة لأذكرك أن الحمام هناك.” فتح فمه على مصراعيه وأخرج لسانه بطريقة مغرية. “لا تخبرني أنك لا تريد بعضًا من هذا”، قال، وهو يمص إصبعه بشدة حتى كادت وجنتاه تنكمش.

انهارت. “يمكنك استخدام وجهي لممارسة الرماية.” نظرت كاندي إلى فم نجمها المفتوح على مصراعيه. “إذا لم يكن كارلوس يريد فمك، فأنا أعرف شخصًا يريده.” تأوهت قليلاً، مداعبة صديقها تحت الطاولة. كانت الوجبة مشبعة، لكن عاصي كان جائعًا للسائل المنوي. “اعذرونا للحظة”، قال. أمسك بيد كاندي وقادها إلى الحمام. التفت بلال إلى شريكه. “هل أنت بخير؟” كان كارلوس مستعدًا للتحدي. كانت عيناه الداكنتان مشتعلة. “بالتأكيد، حبيبي. سأرى كم من الوقت يمكنني أن أتحمل هراءك العذري.” كان بلال يعلم أنه سينهار إذا قام صديقه بحركات جدية. كان كارلوس لا يقاوم. بعد بضع دقائق، عادت كاندي إلى طاولتهم. تبعها عاصي بعد بضع ثوان، يمسح فمه بظهر يده. كانت الفاتورة على الطاولة. ألقت كاندي بطاقة الائتمان الخاصة بها، وتم تسوية ديون المساء على الفور. “لنعد إلى الفندق”، قالت، مومضة برموشها. “يوم كبير غدًا.” ساعدها عاصي على النهوض من كرسيها وضغط على مؤخرتها قليلاً وهي تقف. “ولد شقي”، وبخته، “تستغلني هكذا. سأعاقبك على ذلك لاحقًا.” * سار الأربعة عائدين إلى الفندق وركبوا المصعد إلى الطابق العلوي. اختفى عاصي وكاندي، متمنين لبلال وكارلوس ليلة سعيدة. “نراكم في الطابق السفلي صباح الغد”، قالت كاندي. “الإفطار في الساعة 10:30.” أخرج بلال مفتاح غرفتهم وفتح الباب. “اللعنة، الجو حار هنا”، قال، وهو يصل إلى جهاز التحكم عن بعد للتكييف. بعد ثوانٍ، اجتاحت نسمة باردة صناعية الغرفة. توجه كارلوس إلى الحمام وأغلق الباب خلفه. “هل أنت بخير هناك، حبيبي؟” سأل بلال. “نعم… فقط أعطني لحظة”، جاء الرد المتردد. بعد خمس دقائق، سمع بلال صوت الماء الجاري. “لقد استمنيت مرة أخرى، أليس كذلك؟” تحدى. “الطعام لم يناسبني”، أجاب كارلوس. “ربما أكلت الكثير من الفلفل الحار.” عندما ضربت الرائحة أنف بلال، علم أن صديقه كان يقول الحقيقة. “شغل مروحة العادم، يا رجل، هذا قاسٍ.” استلقى كارلوس على السرير، يفرك بطنه المؤلم. شعر بلال بأنه بخير. أرسل رسالة إلى عاصي. ‘هل أنت وكاندي بخير بعد الوجبة؟’ عاصي: ‘نعم لماذا؟’ بلال: ‘لا سبب’ ربما أكل كارلوس الكثير من الفلفل الحار، أو ربما لم يحالفه الحظ مع الطعام. في كلتا الحالتين، كان من المقرر أن تكون ليلة مبكرة، ولن يتم استهلاك أي زيجات هذا المساء. استلقى الأولاد في السرير يشاهدون الأخبار المحلية في وقت متأخر من الليل. كانت توقعات الغد تشير إلى درجات حرارة في التسعينيات. شربوا الكثير من الماء. “هل ستكون بخير غدًا؟” سأل بلال، وهو يفرك بطن صديقه الحساس. “أشعر بتحسن بالفعل”، جاء الرد. “كما يقولون، الأفضل أن يخرج من أن يبقى في الداخل.” ابتسم بلال، وقبّل كارلوس بلطف على شفتيه. “تصبح على خير، يا معدني المكسيكي الجذاب.” “أحلام سعيدة، حبيبي.” كان مكيف الهواء يهمس بهدوء طوال الليل. * تجمع الجميع حول بار الإفطار في صباح اليوم التالي. ملأ عاصي طبقه بالطماطم المشوية، والسبانخ الذابلة، والهاش براون، والخبز المحمص. وضعت كاندي بعض الزبادي على وعاء من الحبوب وحملته إلى طاولتهم. عادت لتحضر قهوتين قويتين، واحدة لنجمها والأخرى لنفسها. رن جرس المصعد، وظهر كارلوس وبلال. كانوا في منتصف وجبات الإفطار عندما تذكر عاصي رسالة بلال الغامضة من الليلة الماضية. “كل شيء على ما يرام معكم؟” سأل. نسي بلال للحظة. “هاه؟” “أرسلت لي رسالة نصية الليلة الماضية تسأل إذا كنت أنا وكاندي نشعر بخير بعد العشاء الليلة الماضية.” “ذهبت الوجبة مباشرة من خلالي”، كشف كارلوس. “أشعر بأنني بخير الآن، رغم ذلك. لا أعرف ما كان. ربما الكثير من الفلفل الحار.” “كنت أعتقد أن المكسيكيين يمكنهم تحمل الفلفل الحار”، تأمل عاصي. تدخل بلال. “وأنا كذلك.” “ثق بعاصي ليصيبك بتسمم غذائي في الليلة التي تسبق حفلة”، مزحت كاندي، ركلت نجمها بلطف تحت الطاولة. “مهلاً، لا تلوميني!” احتج عاصي، ووجهه مليء بالهاش براون. “لقد ذهبت إلى ذلك المطعم مثل مليون مرة، وكان دائمًا رائعًا!” “لا تقلق، عاصي”، طمأن كارلوس. “لقد جعلت الغرفة تفوح قليلاً فقط.” قامت كاندي بقرص أنفها بشكل كوميدي ردًا على ذلك. “أنا 100% لليوم، رغم ذلك”، تابع المغني الجذاب لفرقة Ass To Mouth. “سنمزق ميامي شقًا جديدًا.” “أو ربما شقًا جديدًا”، قال عاصي، مبتسمًا. “أعلم أنك وبلال ستتزوجان قريبًا، كارلوس، لكن يمكنك أن تمزقني شقًا جديدًا في أي وقت تريد.” ركلت كاندي نجمها تحت الطاولة مرة أخرى، لكن هذه المرة، بقوة أكبر قليلاً. أضافت عبوسًا إلى المزيج. “بالمناسبة، كاندي”، سأل بلال، “أين سنلعب اليوم؟” توقع منها أن تسمي مكانًا لم يسمع به من قبل. لم يكن يهتم حقًا أين كانوا يلعبون، كان فقط فضوليًا، يجري محادثة عابرة. ابتلعت كاندي لقمة الزبادي والحبوب قبل الرد. “على الشاطئ.” سعل كارلوس من المفاجأة. “تعال إلى هنا.” بأصبع مغرٍ ملتف، قادت كاندي الموسيقيين إلى النافذة، حاملة كوب قهوتها معها. “ترى تلك المسرح هناك؟” أشارت إلى مسرح روك مؤقت، في المسافة القريبة، على الشواطئ الشمالية لشاطئ ميامي. “هذا لنا. والليلة، سنعكس ترتيب الفرق الرئيسية. ستلعب فرقة Ass To Mouth قبل الأخيرة، وستكون فرقة Boipussy هي الفرقة الرئيسية.” بدأ عاصي في الاحتجاج. كان سيقول إن فرقة Boipussy كانت بوضوح الفرقة الأقل خبرة في البرنامج ولم تصدر حتى ألبومها الأول بعد، لكن كاندي أوقفته قبل أن يبدأ. “اغلق فمك”، قالت، وهي تضغط بإصبعها على صدره. “أعلم بالفعل ما ستقوله، لذا إليك ردي. ميامي هي مسقط رأس فرقة Boipussy، وأريدك أنت وبقية فرقتك أن تحظوا بليلة لا تُنسى.”

لن ينسى هذه الأسابيع الماضية ما دام حيًا، ولم تنتهِ بعد. “وبالإضافة إلى ذلك”، تابعت كاندي، “أنا الرئيسة اللعينة.” شربت بقية قهوتها، استدارت على عقبيها وابتعدت بخفة. حدق بلال من النافذة نحو الشاطئ. اللعنة، هل سيعزفون على تلك المنصة الليلة؟ على شاطئ ميامي؟ لم يستطع أن يصدق ما كان يحدث. لكنه كان حقيقيًا، وفي وقت لاحق من بعد الظهر، نقلت أسطول من الحافلات الصغيرة الفرق الخمس وطاقمها عبر جسر I-195 قبل أن تتجه يسارًا، متجهة شمالًا نحو المكان المؤقت لليلة. تم إجراء فحص الصوت بسرعة وترك الأولاد لأنفسهم بينما أخذت فرقة كونتلاپر، الفرقة الأولى لليوم، المنصة. استرخى عاصم، كارلوس وبلال على كراسي الشاطئ، مرتدين نظاراتهم الشمسية، وبطاقات VIP All Access تتدلى حول أعناقهم. بدأ الحشد في التجمع والبناء. “لا غرفة للضرب اليوم”، لاحظ عاصم. “لن تعمل حقًا على الشاطئ”، رد كارلوس. “إلا إذا كان شاطئًا للعراة”، أضاف بلال. “إذا كنت متخفيًا بما فيه الكفاية، فإن الشاطئ كله هو غرفة للضرب.” “فكرة رائعة لأغنية”، أعلن عاصم. “هل سبق لكم أن مارستم الجنس على الشاطئ؟” “أتلانتا ليس لديها الكثير من الشواطئ”، رد كارلوس. “وبينما أحب الشاطئ، أكره أن يدخل الرمل في شقّي”، تطوع بلال، مغلقًا خط استجواب عاصم. “هل سبق لك أن تم مضاجعتك والرمل في مؤخرتك؟ نجمة واحدة، لا أوصي بذلك.” رفع كارلوس حاجبيه بفضول. كان يحب أن يسمع بقية قصة بلال، لكنها يمكن أن تنتظر ليوم آخر. جلسوا في صمت تحت السماء الزرقاء الساطعة بينما بدأ الشاطئ يهتز بأنغام الميتال. “لا أستطيع أن أصدق أن هذا حقيقي”، قال بلال. “أعلم”، رد عاصم. “نفس الشيء.” استرخوا لبضع لحظات. “نحتاج إلى الخروج من الشمس”، قال كارلوس بحكمة، “قبل أن نحترق.” “ظننت أن المكسيكيين معتادون على الشمس الحارة؟” سأل عاصم. “أنا من جزء من المكسيك حيث المناخ أكثر برودة. على المحيط الهادئ. ربما يفسر رد فعلي على الفلفل الحار الليلة الماضية أيضًا. الجو أكثر حرارة في فلوريدا من حيث أتيت، ولا أريد أن أصاب بضربة شمس قبل أن نعزف.” “تفكير جيد”، وافق بلال، “لنذهب.” توجه الأصدقاء الثلاثة إلى الكواليس بحثًا عن الظل والمرطبات.

*

غربت الشمس في الغرب، لكن الليل كان دافئًا، الهواء كان كثيفًا، والحفلة كانت قد بدأت للتو. أضاءت الأضواء الكاشفة الشاطئ بينما أنهت فرقة فمبوي هووترز عرضها. ملأ الدي جي الفجوة بين الفرق بمقاطع وتقطيعات من ميتال الموت. كانت الرؤوس تهتز صعودًا وهبوطًا مع إيقاع الموسيقى بينما كان الآلاف من عشاق الميتال ذوي الشعر الطويل الساخن يصبون البيرة الباردة في حناجرهم.