تململت في مقعدي. كان فستاني الغبي يرتفع مرة أخرى والكرسي المعدني الصلب كان يجعل مؤخرتي تنام. نظرت حولي في ساحة الطعام في المركز التجاري للمرة الألف في آخر خمس دقائق. لا يوجد فستان أحمر في الأفق. لم أستطع أن أصدق أنني هنا، كان هذا أغرب وأغبى وأكثر شيء مثير قمت به في حياتي كلها. كل شيء بدأ على الإنترنت بالطبع، كم هو نموذجي، أليس كذلك؟ ليلة السبت، لا يوجد موعد، أتصفح غرف الدردشة مع كل الخاسرين الآخرين الذين يفضل أصدقاؤهم قضاء الوقت مع أصدقائهم الأغبياء غير الناضجين بدلاً من الاتصال. سأضطر حقًا إلى التخلص من ذلك الأحمق قريبًا. على أي حال، كما كنت أقول، ليلة سبت مملة نموذجية في الصيف. في المنزل وحدي، لا يوجد موعد، لست يائسة بما يكفي للذهاب إلى نادٍ بنفسي وكل أصدقائي في مواعيدهم الخاصة، لذا جيل الصغيرة تتصفح الإنترنت مع بضعة ملايين من الأشخاص المملين والوحدين. يا إلهي، حتى الإنترنت كان ميتًا. للضحك، دخلت إلى غرفة مثليات لمشاهدة العرض. تلقيت وابلًا من الرسائل الخاصة، العروض النموذجية لتبادل ‘صور ذاتية’ من رجال يتظاهرون بأنهم مثليات، عروض للدردشة الجنسية من رجال في منتصف العمر، فقط الأشياء الأساسية لغرفة الدردشة الماجنة عندما تلقيت شيئًا مختلفًا قليلاً من شخص مسجل باسم MAcpl. “مرحبًا”، كانت الرسالة تقرأ. حسنًا، هذا لم يكن مختلفًا، سأصل إلى تلك النقطة. “مرحبًا بك”، أجبت. “ملفك الشخصي يقول أنك من MA. من أين بالضبط؟” “من القاهرة”، كتبت، “وأنت؟” “من الإسكندرية”، كانت الإجابة. “العمر والجنس؟” لغة الدردشة النموذجية لـ ‘العمر والجنس؟’ “أنثى تبلغ من العمر ثلاثة وعشرين عامًا، وأنت؟” “أنثى متزوجة تبلغ من العمر خمسة وعشرين عامًا. زوجي يبلغ من العمر سبعة وعشرين عامًا. هل أنت مثلية أم مزدوجة الميول؟” ردت صديقتي الجديدة في الدردشة. “في الواقع، لا هذا ولا ذاك”، أرسلت. “إذًا ماذا تفعلين في غرفة دردشة للمثليات؟” سألت MAcpl. “لا أعرف”، كتبت مضيفة وجهًا مبتسمًا صغيرًا لأظهر أنني مسلية، “فقط أشعر بالملل أعتقد.” “ملل أم فضول؟” أجابت، مضيفة وجهًا مبتسمًا خاصًا بها. “أعتقد كلاهما”، اعترفت. لم أكن أقول إنني أشتهي النساء، لكنني وجدت نفسي أنجرف إلى إحدى غرف المثليات عاجلاً أم آجلاً في كل مرة أدخل فيها للدردشة. أعتقد أنني كنت فضولية. كان علي أن أعترف لنفسي أنني لم أكن منزعجة من فكرة أن أكون مع فتاة، فقط…..غير مبالية؟ دردشنا لمدة ساعة تقريبًا. اكتشفت أن اسمها كان غلوريا. كانت متزوجة من جيمي، مقاول يعمل في النجارة النهائية. غلوريا كانت تعمل كموظفة استقبال في شركة محاسبة في القاهرة بالقرب من مكان عملي. كانوا متزوجين منذ خمس سنوات، لم يكن لديهم أطفال بعد لكنهم كانوا يفكرون في الأمر. وجدت نفسي أخبرها قصة حياتي، كيف كنت أدرس في كلية الحقوق، كيف كان صديقي تود أحمقًا كنت أستعد للتخلص منه، عن عملي الصيفي ككاتبة في شركة محاماة في وسط المدينة، كل شيء. هذا هو الشيء المثير للاهتمام حول الإنترنت، إنه مجتمع بلا طبقات حقيقية. يمكنك مقابلة أشخاص يتحركون في دوائر اجتماعية مختلفة تمامًا عن دائرتك. غلوريا لم تكن تشبه أصدقائي، لكنني كنت أستمتع حقًا بالدردشة معها. “إذًا، كيف تبدين؟” سألتني بعد فترة. “أنا بطول خمسة أقدام وخمس بوصات، شعري أشقر فراولي، عيوني زرقاء، نحيفة، حوالي مئة وعشرة أرطال”، أجبت. “نمش؟” “نعم، على الأجزاء التي تتعرض للشمس”، أجبت. “ماذا عن الأجزاء الأخرى؟؟؟” ردت بوجه مبتسم. “تلك شاحبة جدًا”، ابتسمت مرة أخرى. “تبدين جميلة، ما هو حجم صدرك؟” سألت. “أنا 34A”، أجبت بشعور طفيف من الارتباك في معدتي. ترددت وكتبت، “كيف تبدين؟” “طولي خمسة أقدام، شعري بني داكن مجعد يصل إلى ما بعد كتفي، عيوني بنية داكنة، جسمي منحني، وزني مئة وخمسة عشر رطلاً مع صدر بحجم 34C. لدي حلمات داكنة وأحلق منطقة العانة”، كانت إجابتها. جف فمي قليلاً عندما تحول الموضوع إلى الجنس. لم أقم بالدردشة الجنسية مع فتاة أخرى من قبل. كنت ‘أتجسس’ وأشاهد وأقرأ بينما يتحدث بعض الأشخاص الآخرين في الغرف العامة، لكنني لم أشارك. حسنًا، قمت بالدردشة الجنسية بضع مرات مع بعض الرجال، لكن لم أقم بذلك مع فتاة. “هل تحلقين؟” سألتني. “لا، لكن ليس لدي الكثير لأحلقه وما لدي شاحب جدًا”، كتبت بارتعاش طفيف. “إذًا السجادة تتطابق مع الستائر؟” سألت بوجه مبتسم كبير. ضحكت لأنني لم أسمع هذا من قبل. “نعم، أعتقد ذلك. أقصه حتى لا يظهر من أرجل البكيني، لكن هذا كل شيء.” “يجب أن تجربي الحلاقة في وقت ما، إنه شعور رائع أن تكوني عارية!” أجابت، “لكن إذا كنت ‘فراولية’ هناك أعتقد أنني قد أحتفظ به أيضًا.” وجه مبتسم كبير آخر. “إذًا بشرتك شاحبة، هل حلماتك شاحبة أيضًا؟” حسنًا، هذا كان يجعلني أشعر بالوخز. “نعم، أعتقد ذلك. إنهن ورديات لكن ليس أغمق بكثير من بشرتي.” “هل هن كبيرات؟” سألت. “لا، بحجم الربع تقريبًا، لكنهن منتفخات قليلاً”، أجبت. “إذًا لم تكوني مع فتاة من قبل؟” كتبت. “لا، أبدًا”، أجبت. “هل كنت مع الكثير من الرجال؟” قمت ببعض الحسابات الذهنية، “لقد نمت مع خمسة. لقد فعلت كل شيء تقريبًا مع ثلاثة آخرين قبل ذلك.” “هل سبق لك أن مارست الجنس مع أكثر من شخص في وقت واحد؟” كان سؤالها التالي. “تقصدين مثل حفلة جنس؟” سألت. “حسنًا، بالتأكيد، أو فقط مثلك واثنين من الرجال”، كتبت. “لا، فقط في أحلامي”، أجبت بوجه مبتسم. “هل فكرت يومًا في القيام بذلك مع فتاة؟” سألت. “نعم”، كتبت. حسنًا، لقد فكرت. “هل فكرت يومًا في القيام بذلك مع زوجين؟” “تقصدين مثل رجل وفتاة؟”

“وماذا عني؟” سألت. “نعم.” “في الواقع، هذا واحد من خيالاتي المفضلة التي أستمتع بها”، اعترفت. لم أصدق أنني أخبرتها بهذا الشيء. لم أعترف بذلك لأي شخص من قبل. حصلت على أفضل هزات الجماع أثناء الاستمناء على هذا الخيال. أعتقد أن هذا هو الشيء الرائع الآخر في الإنترنت، وهو عدم الكشف عن الهوية. ما قالته بعد ذلك أذهلني. “زوجي وأنا نتحدث عن القيام بذلك مع شخص ما. هل سيكون هذا شيئًا قد يثير اهتمامك؟” سألتني. واو، هذا أصبح جديًا. كنت أتوقع أنها تريد فقط التحدث معي بشكل غير لائق، كما تعلم، التحدث القذر. كانت غلوريا تبحث عن أكثر من مجرد خيال جنسي مشترك. كل تلك التحذيرات التي تسمعها عن الأشخاص الذين تقابلهم على الإنترنت بدأت تتدفق في رأسي؛ لا تقابل أبدًا شخصًا وجهًا لوجه، لا تعطي معلومات شخصية، كل الأشخاص الذين تقابلهم في غرف الدردشة مجانين. كما تعلم، كل تلك الأشياء التي تراها في برامج الأخبار على شبكة فوكس. “مرحبًا؟” كتبت، “هل ما زلت هناك؟” “نعم”، أجبت، “لقد فاجأتني فقط.” “بالطبع، أفهم. انظر، أنا لست قاتلة بالفأس أو أي شيء. لقد بدوت لطيفة وأود أن أجرب هذا مع شخص لطيف، ولكن ليس شخصًا أعرفه، كما تعلم؟” في الواقع، فهمت ما كانت تتحدث عنه. لم يكن ذلك يعني أنني كنت مستعدة للموافقة، ولكن يجب أن أعترف أنني كنت مفتونة. “إذن، من كان لديه هذه الفكرة، أنت أم زوجك؟” سألت. “في الواقع، كانت فكرتي”، أجابت، مما فاجأني. كنت قد افترضت أن الزوج كان مجرد خنزير متعجرف يبحث عن بعض المتعة خارج الزواج بمباركة الزوجة. “لطالما أردت أن أكون مع فتاة أخرى، لكن، لا أعرف، أعتقد أنني أريد الأمان بوجود جيمي هناك.” “إذن هل يشارك جيمي أم يكتفي بالمشاهدة؟” سألت، نوعًا ما مصدومة من أنني لم أرفض هذا بشكل قاطع. هذا غير معتاد بالنسبة لي. “ماذا تريدين؟” سألتني، “إذا كنت ستفعلين ذلك.” “أعتقد أن ذلك يعتمد على الرجل”، أجبت. كان هذا غير واقعي. كنت أفكر بالفعل في القيام بذلك. “إذا كان الرجل مشاركًا، يجب أن يرتدي واقيًا ذكريًا، أنا لست على حبوب منع الحمل ولا أريد أن أصاب بأي شيء. أعني، أنا متأكدة أنك بخير ولكن….” “لا، لا، أفهم تمامًا”، كتبت. “لا ألومك. فقط لكي تعرفي، لم نقم بأي شيء من هذا القبيل من قبل. عادةً ما نذهب إلى غرف الدردشة ونتحدث عن ذلك أو نؤلف قصة حوله لإثارة بعضنا البعض ثم نعبث. لم يكن أي منا مع أي شخص آخر منذ أن تزوجنا.” “هل زوجك هناك الآن؟” سألت. “نعم، هو هنا”، أجابت. “في الواقع، هو يلعب بمهبلي بينما أكتب هذا.” يا إلهي، شعرت بالاندفاع. شعرت ببلل ملابسي الداخلية. كان هذا يؤثر علي حقًا. “إذن، هل ترغبين في اللقاء في مكان ما؟” سألت. “لا ضغوط، يمكننا فقط أن ننظر إلى بعضنا البعض، نتحدث، هذا كل شيء. نقرر إذا كنا نريد اللقاء مرة أخرى أو أي شيء.” لحظة الحقيقة. هل كنت جادة أم مجرد مدمنة إنترنت تستمني على جهاز الكمبيوتر؟ أخذت نفسًا عميقًا. “حسنًا”، كتبت. “لكن دعنا نلتقي في مكان عام.” كان هذا جنونيًا. “مول مدينة الفضة قريب منك، أليس كذلك؟” “نعم”، أجابت، “إنه قريب جدًا. هل تريدين اللقاء هناك؟” “دعنا نلتقي في ساحة الطعام”، قلت. فكرت أن ذلك يجب أن يكون مكانًا عامًا بما فيه الكفاية. إذا كانوا مجانين، يجب أن أكون آمنة هناك. “ماذا عن ليلة السبت القادمة في الثامنة؟” أجابت. “سأرتدي فستانًا أحمر، يجب أن تكوني قادرة على رؤيته. سأكون مع جيمي.” “حسنًا. سأرتدي فستانًا أخضر”، كان جوابي. “بالطبع، أنت شقراء!” ابتسمت واضطررت للابتسام بنفسي. أغلقت الكمبيوتر وذهبت إلى السرير. لم أنم تلك الليلة. خلال الأسبوع التالي ترددت عدة مرات؛ سأذهب، لن أذهب، قد أذهب، سأذهب فقط لأرى كيف يبدو هؤلاء الناس وأعود مرة أخرى مثل شريط مكرر. بحلول الجمعة كنت قد قررت تقريبًا نسيان الأمر برمته، ولكن في السادسة مساءً من ليلة السبت وجدت نفسي في الحمام أحلق ساقي. ‘فقط اذهبي وانظري كيف يبدوون، سيكون مضحكًا’، بررت لنفسي. بالطبع، فقط انظري إليهم. لهذا كنت أحلق ساقي وأنظر إلى منطقة العانة، مترددة فيما إذا كنت سأحلقها أم لا. لم أفعل. حسنًا، قمت بتشذيبها، ليس بالأمر الكبير. جففت شعري وارتديت فستاني الخفيف الأخضر المفضل. يصل إلى حوالي ثلاث بوصات فوق الركبة وله حمالات رفيعة. مرحبًا، كان لدي سمرة جميلة وقررت أن أظهرها. لم أرتدي حمالة صدر، لكنني لم أفعل ذلك أبدًا مع ذلك الفستان. ارتديت ملابس داخلية قطنية بيضاء بسيطة. لا شيء مثير في الملابس الداخلية القطنية البيضاء البسيطة. حسنًا، ملابس داخلية بيكيني. حسنًا، حسنًا، ملابس داخلية بيكيني بخيوط، لكنها كانت قطنية. لم أرتدي جوارب، كان الجو حارًا. ارتديت بعض الأحذية البيضاء ذات الكعب العالي وضعت بعض المكياج. فقط بعض أحمر الشفاه وقليل من أحمر الخدود لتوحيد بعض النمش. وضعت قليلاً من عطر CK One خلف كل أذن، وبعد تردد، بين ثديي. كانت رحلة طويلة إلى مول مدينة الفضة. إنه أقرب بكثير إلى نيو بيدفورد من كوينسي، لقد خططت لذلك. أثناء القيادة كنت لا أزال مترددة. كدت أن أعود مرتين، لكن وجدت نفسي أركن السيارة في المول وأخرج من السيارة. انجرفت إلى الباب وصعدت إلى ساحة الطعام في الطابق الثالث. وهذا يعيدني إلى هذا المقعد الغبي و

الوجي الذي كنت أتعرض له من التململ مثل طفل في الخامسة من عمره. كان هذا حقًا، حقًا غبيًا. كنت على وشك أن أستسلم وأغادر عندما لاحظت الفستان الأحمر على الجانب الآخر من الساحة. كانت قصيرة وكان هناك رجل معها، لا بد أنهما هما. شعرت بمعدتي تنقلب عندما نظروا في هذا الاتجاه وألقت الفتاة تحية صغيرة. كنت أميل إلى تجاهلهم، لكن يدي لوحت من تلقاء نفسها. بدأوا في الاقتراب وتفحصتهم أثناء قدومهم. في الواقع، كنت مفاجأة سارة. لا أعرف، أعتقد أنني كنت أتوقع فتاة سخيفة تبرز من ملابسها الضيقة مع رفيق نياندرتال ذو حاجب واحد. أعني، من غيري يتصفح الإنترنت بحثًا عن الجنس؟ حسنًا، أنا أفترض. على أي حال، كما قلت، كانوا مفاجأة سارة. مظهرهم كان طبيعيًا جدًا. كانت، كما هو معلن، حوالي خمسة أقدام قصيرة. كنت أتوقع أن تكون ممتلئة، لكنها كانت في الواقع، كما قالت، ممتلئة الجسم. أعتقد أنها كانت مثيرة، جعلتني أشعر وكأنني عصا. شعر طويل ومجعد، بني داكن، يكاد يكون أسود. بشرة سمراء جميلة، قليل أو لا يوجد مكياج. الفستان كان لطيفًا، أنيقًا، أكثر أناقة قليلاً من فستاني الصيفي، لكنه ليس مبالغًا فيه لمركز تجاري. واحد من تلك الفساتين التي يمكن ارتداؤها في أي مكان. كانت تبدو جيدة باللون الأحمر. وصل طوله إلى حوالي 3 بوصات فوق الركبة، بدون أكمام وبياقة مربعة. كانت ترتدي صندل أسود بأشرطة مع كعب 2 بوصة. لاحظت أن أظافر قدميها كانت حمراء لتتناسب مع الفستان. هو كان مفاجأة أيضًا. ليس نياندرتال، كان مجرد رجل. لطيف، حوالي ستة أقدام. شعر بني داكن مموج مقصوص قصير. بشرة سمراء جيدة. كان يرتدي بنطال كاكي وقميص بولو أبيض. كان بإمكاني رؤية أنه يمتلك جسمًا لائقًا تحت القميص، ذراعين كبيرتين، لكنه كان نجارًا. كان يرتدي حذاءً بدون جوارب. وافقت. “مرحبًا، هل أنت جيل؟” سألت عندما اقتربوا. لهجة ماساتشوستس ثقيلة، خرجت كـ “مرحبًا، هل أنت جيل؟” “نعم. غلوريا؟” أجبت. “نعم! مرحبًا! كيف حالك؟ كنا نخشى أنك لن تأتي.” قالت بسرعة، بلا نفس. سمعت، “مرحبًا، كيف حالك؟ كنا نخشى أنك لن تأتي.” لا تكن متكبرًا هكذا، وبخت نفسي. ضحكت، “كادت أن لا أتي. من فضلك، اجلسي.” “في الواقع، كنا نفكر في الذهاب إلى مكان يمكننا فيه تناول مشروب”، قال الزوج. “تلك الكراسي لا تبدو مريحة جدًا. هناك حانة في الطابق الأول، هل تريدين الذهاب إلى هناك؟” كان لديه صوت عميق بلكنة أقل بكثير من غلوريا. “بالتأكيد، لماذا لا؟” أجبت. نهضت وسرنا نحو السلم الكهربائي. كانت غلوريا تتحدث بلا توقف. في البداية اعتقدت أنها كانت مشتتة قليلاً لكن أدركت أنها كانت فقط متوترة. أخذنا طاولة بالقرب من البار وطلبنا مشروبات. طلب الزوج، جيمي، بيرة. طلبت غلوريا جين وتونيك، تتحدث بلا توقف. طلبت نفس الشيء. توقفت غلوريا فجأة عن الكلام ونظرت إلي. “أنا أتكلم مثل الببغاء”، قالت. “أنا آسفة جدًا، لا بد أنك تظن أنني غبية. أفعل ذلك عندما أكون غير مرتاحة وهذا غريب قليلاً.” ضحكنا جميعًا وقلت، “لم أفعل شيئًا غريبًا كهذا في حياتي! كنت أشكر الله أنكما تبدوان طبيعيين جدًا.” ضحك جيمي أكثر واحمرت غلوريا. قال، “كانت غلوريا تقول عندما وصلنا أنك ربما تكونين شخصًا مريبًا تمامًا وسنضطر إلى الهرب. كنا مرتاحين جدًا لأنك شخص عادي.” هذا كسر الجليد وبحلول الوقت الذي جاءت فيه المشروبات كنا مرتاحين إلى حد ما مع بعضنا البعض. كان الأمر يشبه الموعد الأول بشكل مدهش، لكنني أفترض أن هذا بالضبط ما كان عليه. تناولنا مشروبًا ثانيًا وكنت أخبرهم عن نفسي، عائلتي، نشأتي، المدرسة، طموحاتي في الحياة، كيف تركت تود الفاشل صباح الأحد بعد أن تحدثت معهم. تحدثت غلوريا عن كونها الأصغر في عائلة مكونة من سبعة أفراد، عن عدم امتلاكها الكثير من الأشياء المادية ولكن نشأتها في جو مليء بالحب، عن وظيفتها، نظرتها للحياة، كيف التقت بجيمي، رغبتها في تكوين عائلة خاصة بها، ولكن ليس سبعة أطفال شكرًا جزيلاً. اكتشفت أن جيمي قد حضر سنتين من الكلية ونجح فيها بشكل جيد، لكنه تركها. “كان كل ذلك هراءً”، كان رأيه. تحدث عن كيف لم يشعر بالسعادة أبدًا إلا عندما يعمل بيديه. كان نجارًا ماهرًا، وجيدًا جدًا في ذلك إذا قال هو نفسه. كان يقوم بعمل جيد ويريد قضاء حياته في ترميم المباني القديمة. تحدث عن الحرف اليدوية والتقنيات التي كانت شائعة قبل مئة عام ولكنها ضاعت اليوم. كان شغوفًا بعمله واحترمته لذلك. كان أيضًا مغرمًا بغلوريا بشكل عميق. هذا جعلني أسأل، “تبدوان وكأنكما مغرمان تمامًا ببعضكما البعض، فلماذا هذا؟” “ما علاقة هذا بذاك؟” أجابت غلوريا بذكاء. “بالطبع نحن مغرمان، هذا هو السبب في أننا نستطيع حتى التفكير في فعل هذا. الجنس مجرد متعة. أعلم أن جيمي يحبني ولن يتركني، فما الخطأ في أن نكون مشاغبين قليلاً؟” ماذا يمكنني أن أقول لذلك؟ أخبرتها أنني أعتقد أنه رائع أن يكون لديهما بعضهما البعض وأنني آمل أن أجد شخصًا مثل ذلك يومًا ما. جاء جولة ثالثة من المشروبات. بينما كنا نجلس هناك ونتحدث، وجدت نفسي أستمتع حقًا بهؤلاء الناس. كانوا سهلين جدًا في الحديث وكنت أضحك كثيرًا. لطالما كنت ضعيفة أمام رجل يمكنه أن يجعلني أضحك، والآن هنا كان رجل يمكنه فعل ذلك، وامرأة يمكنها ذلك أيضًا. “هل تحبين الرقص؟” سألت غلوريا فجأة. “لنذهب

الرقص.” “حسنًا”، أجبت، “لكنني غير مرتدية بشكل مناسب لأي شيء فاخر.” “لا تقلق”، قالت، “هناك مكان قريب، نوعًا ما غير رسمي لكن الموسيقى جيدة. سنكون متأنقين أكثر من اللازم”، أضافت ضاحكة. “لنذهب”، قلت. أصررت على دفع الفاتورة رغم احتجاجات جيم. أخبرته أنه يمكنه شراء المشروبات في المكان التالي. ركبت سيارتي وتبعت شاحنتهم لبضعة أميال إلى بار يسمى ‘المشاهير’. أوقفت سيارتي بجانبهم ونزلت. كان بإمكاني سماع الموسيقى تنبض في موقف السيارات. ابتسمت غلوريا وأخذت بيدي، تكاد تجرني إلى الباب. بدت وكأن لديها وضعين، متحمسة ومجنونة. ابتسمت لها، لم تستطع إلا أن تحب هذه الفتاة. “ستحب هذا!” قالت بحماس فوق صوت الموسيقى الصاخبة. أصر جيمي على دفع رسوم الدخول وتركته يفعل ذلك. في الداخل، كانت قاعة الرقص مكتظة وتنبض بإيقاع السالسا. فرقة حية، مكتملة بقسم الأبواق، تمزق الجدران. أحب الموسيقى اللاتينية، لا يمكنك الجلوس بلا حراك معها وبدأت أتأرجح دون وعي. “اذهب واحضر لنا شيئًا لنشربه”، أمرت غلوريا جيمي فوق صوت الموسيقى. “سنذهب للرقص.” أومأ جيمي وذهب إلى البار بينما سحبتني غلوريا إلى الأرضية. أطلقت صيحة ورفعت ذراعيها، تتمايل بلا خجل على الإيقاع. فكرت، ‘لم لا، لا أعرف أحدًا هنا’ وانضممت إليها وفقدت نفسي في الموسيقى. كانت راقصة جيدة، مليئة بالإيقاع وكانت تعرف حقًا كيف تحرك جسدها الصغير. حاولت مجاراتها وأعتقد أنني قمت بعمل جيد في الصمود. بدأ الآخرون يلاحظوننا. كان الراقصون الآخرون ينظرون إلينا ويبتسمون، مفسحين لنا المجال على الأرضية. أخذت غلوريا ذلك كتحدي وبدأت تتصرف بجنون أكثر. الجحيم، لقد دفع والداي مقابل أحد عشر عامًا من دروس الرقص لي، يمكنني أن أتباهى قليلاً أيضًا. جاراتها خطوة بخطوة. نظرت إليّ وتلاقى نظرانا. كانت عيناها داكنتين، تكاد تكون سوداء. ابتسمت وشعرت بأنني انجذبت إلى أعماقها. كل شيء أصبح ضبابيًا، مثلما يحدث عندما يتحول الفيلم إلى الحركة البطيئة. تلاشت أغنية في أخرى. رقصنا، عيوننا متشابكة، غافلين عن بقية العالم، عائمين على الموسيقى. في النهاية، انتهت المجموعة وأعلنت الفرقة أنها ستأخذ استراحة. عدت إلى الواقع لأجد الناس يهتفون ويصفقون. نظرت حولي إلى بحر الوجوه، مبتسمين لنا واحمررت خجلًا. لوحت غلوريا للجمهور، أمسكت بوجهي وقبلتني على شفتي. صدمة كهربائية ضربتني من شفتي إلى أصابع قدمي. قطعت القبلة وهتف الجمهور بصوت أعلى. كنت ألهث من المفاجأة بقدر ما كنت من الرقص. رأيت جيمي يلوح لنا من طاولة قريبة من قاعة الرقص. أخذت غلوريا بيدها وقادتها إليها. “قلت لك أنها ستكون راقصة جيدة”، أعلنت غلوريا له بينما جلسنا. رجل، يقطر سلاسل ذهبية رخيصة، مشى إلى طاولتنا، اتكأ عليها وقال لي، “مرحبًا، يمكنك حقًا الرقص.” غمزت غلوريا لي وقالت له، “هل هذه هي جملتك الافتتاحية، ‘مرحبًا، يمكنك حقًا الرقص’؟ واو، هذه أسوأ جملة لالتقاط الفتيات سمعتها في حياتي! أعني هذا مثير للشفقة تمامًا! لماذا لا تسألها عن برجها بينما أنت هنا؟ أعتقد أنك يجب أن تذهب إلى المنزل وتمارس على أختك قبل أن تعود. الآن اذهب، هيا”، قالت وهي تلوح بيديها نحوه. تلعثم للحظة ثم غادر، منكمشًا مثل البالون. ضحكنا واحتسينا مشروباتنا. جلست غلوريا قريبة. كان البار حارًا. تألقت العرق على رقبتها وعظام الترقوة، مما جعل بشرتها الزيتونية تلمع. كان الجو حارًا بالفعل، بأكثر من طريقة. كانت شفتي تحترقان حيث قبلتها. كانت مشروبات الجن والتونيك تعمل، أو ربما كان مجرد الحماس. كنت أشعر بالوخز. كان من المفترض أن يكون هذا مجرد لقاء للتعارف. وجدت نفسي أخشى أن تقبلني مرة أخرى. وجدت نفسي آمل أن تقبلني مرة أخرى. نظرت إليها وتلاقى نظرانا مرة أخرى. تحرك رأسي نحوها، تلاقت شفاهنا. كانت شفاهها ناعمة وممتلئة. أغمضت عيني. شعرت بلسانها يلمس شفتي. فتحتها وجاءت يدها لتحتضن مؤخرة رأسي بينما تلاقت ألسنتنا. يا إلهي، كانت قبلة جيدة. استمرت القبلة دقيقة، ساعة، إلى الأبد، لا أعرف، كل ما أعرفه هو أنها كادت تؤلمني عندما انتهت. تصلبت حلماتي، بارزة من خلال المادة الرقيقة لفستاني. فتحت عيني ونظرت إليها.