“اللعنة!” صفعت ميلاني الهاتف وسارت نحو النافذة. وهي تحدق في السحب المشؤومة التي تغطي البحيرة، قالتها مرة أخرى. لا يمكن أن يحدث هذا، فكرت. لا يمكنني أن أكون عالقة هنا، اليوم من بين كل الأيام. لكنها سمعتها بنفسها: المطار مغلق لبقية اليوم وربما غدًا، اعتمادًا على شدة العاصفة. عادت إلى الهاتف واتصلت بمكتبها. أخبرتها سكرتيرتها أن العاصفة قد أغلقت بالفعل معظم المطارات من البحيرات العظمى عبر وادي أوهايو وأنه من الأفضل لها البقاء حيث هي. “لماذا؟” أرادت ميلاني أن تعرف. “اسمعي، يا صغيرتي”، كانت بيجي تبلغ من العمر اثنين وستين عامًا، وكانت مع الشركة منذ الأبد وتدعو الجميع “يا صغيرتي”، بما في ذلك الرئيس التنفيذي، “إنهم يسمون هذه العاصفة ‘عاصفة تحدث مرة كل 10 سنوات’. أنت محظوظة لأنك لا تزالين في فندقك. كان من الممكن أن تكوني عالقة تنامين على أحد تلك الكراسي غير المريحة في المطار، تتشاجرين مع الركاب الآخرين حول من يحصل على الوسادة. أعلم؛ لقد فعلت ذلك.” رغم أنها لم تقتنع، كان على ميلاني أن تضحك. “أعتقد أنك محقة، بيج. اسمعي، اتصلي بعملائي واشرحي لهم عن التأخير، أليس كذلك؟ وأخبري بيل أنني سأقضي وقتي في مراجعة تلك التقارير الفصلية التي أرادها. سأرسلها له عبر البريد الإلكتروني لاحقًا—” “لن أخبر القيصر فيلهلم بأي شيء من هذا القبيل”، شخرت بيجي. كان بيل كامبل هو الرئيس الثالث للشركة الذي خدمت تحته بيجي والأقل احترامًا بالنسبة لها. كانت تسميه القيصر لأنه، كما قالت، “رأسه المدبب يذكرني بالخوذات التي كان يرتديها الضباط الألمان في تلك الأفلام القديمة عن الحرب العالمية الأولى”. “اسمعي، يا صغيرتي”، تابعت، “هذه الإقامة الاضطرارية مكتوب عليها ‘صدفة سعيدة’. انسي العمل واعتبريها عطلة غير متوقعة. استمتعي بنفسك. افعلي شيئًا مجنونًا.” ضحكت ميلاني بصوت أعلى. “بيج، أنا عالقة في فيرمونت في وسط عاصفة ثلجية شتوية. لا أتزلج، لا أصطاد الأسماك على الجليد، وهم يغلقون الأرصفة عند الظهر. ماذا من المفترض أن أفعل ليكون مجنونًا، أخرج وأستأجر ‘عيد الميلاد الأبيض’ في منتصف فبراير؟” “ستفكرين في شيء ما.” أغلقت ميلاني الهاتف، وهي لا تزال تضحك، واتصلت بالمكتب لتمديد حجزها. سرعان ما تلاشت مزاجها الجيد. “ماذا تعني بأنه ليس لديك غرف أخرى؟ ما الخطأ في الغرفة التي أنا فيها؟” “أنا آسفة”، بدا صوت المرأة على الطرف الآخر من الهاتف شابًا، “لكن اليوم هو عيد الحب وبداية عطلة نهاية الأسبوع ليوم الرؤساء. هذا أحد أكبر عطلات التزلج في الموسم ومعظم هذه الغرف محجوزة منذ شهور.” وأضافت، “مع العاصفة وكل الثلوج الطازجة التي تتساقط، كان الهاتف يرن بلا توقف مع أشخاص يحاولون حجز غرف.” كانت ميلاني على وشك أن تسأل كيف يخطط هؤلاء الأشخاص الذين يسعون للحجز للوصول إلى فيرمونت، مع إغلاق المطار، لكنها فكرت بشكل أفضل. أي شخص مجنون بما يكفي ليرغب في زيارة خلال هذا النوع من الطقس سيجد بلا شك طريقة، فكرت. ولكن بالنسبة لنا الذين نحن عالقون هنا ضد إرادتنا… “هل تعني أنه رغم أنني لا أستطيع المغادرة لأن المطار مغلق، ليس لدي مكان للإقامة أيضًا؟” “يمكننا محاولة العثور لك على غرفة في فندق آخر، سيدتي، لكن هذا أفضل ما يمكننا فعله.” أرادت ميلاني أن تصرخ فيها. سيدتي؟ هل تدعينني ‘سيدتي’؟ كم عمرك، اثنا عشر؟ بدلاً من ذلك، أخذت نفسًا عميقًا وقالت، “هل هناك مدير مناوب؟” “نعم، سيدتي.” اللعنة! إذا دعتني بهذا مرة أخرى— “ما اسمه؟” “السيد هالي.” “هل ستخبرين السيد هالي أنني سأكون في الأسفل لحل هذا الأمر؟” “نعم، سأفعل، لكن سي—” قطعتها ميلاني في منتصف كلمة ‘سيدتي’ بإغلاق الهاتف. بعد أقل من عشر دقائق، خرجت ميلاني من المصعد ودخلت الردهة المزدحمة. أشارت إلى أحد حاملي الحقائب وسألته عن السيد هالي. أشار إلى حشد من الناس يقفون بالقرب من مكتب الاستقبال. حدقت في الحشد من سترات التزلج وبدلات الثلج وشعرت بوخزة مؤقتة من الذنب. يا إلهي، أنا سعيدة لأنني لا أعمل هنا. هذا الرجل لديه مشاكل حقيقية. ثم استقامت وسارت نحو المكتب بعزم. اللعنة. أحتاج إلى غرفة. شقت طريقها عبر الحشد ووجدت نفسها تواجه رجلًا طويلًا ذو شعر رمادي وشارة بلون المارون والفضي مكتوب عليها، “تريفور هالي، مدير النهار”. انتظرت بضع لحظات حتى يلاحظها وعندما لم يفعل، نادت اسمه بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعه وسط الضجيج. نظر إليها وقال، “أنا آسف. نحن ممتلئون. جربي فندق الشيراتون.” نادت اسمه مرة أخرى، بصوت أعلى هذه المرة. عندما نظر إليها مرة أخرى، أعطته ابتسامتها الأكثر إشراقًا. “انظري”، بدأ يقول، “أنا آسف، لكننا—” “السيد هالي، اسمي ميلاني نيكولز وأنا أقيم حاليًا في الغرفة 312.” هذا أوقفه. “نعم، آنسة نيكولز؟” سأل، مانحًا إياها اهتمامه الكامل. نظرت إلى مجموعة المتزلجين الذين كانوا يناقشون بصوت عالٍ مزايا أي فندق لا يمكنه استيعاب ضيوف إضافيين خلال أفضل عاصفة ثلجية في الموسم. “هل يمكنني الحصول على بضع لحظات من وقتك؟” تابع نظرتها وأومأ. “يمكننا التحدث في مكتبي.” التفت إلى الشابة التي كانت تقف معه عند المنضدة. “حاولي الاتصال بالفنادق الأخرى مرة أخرى. وأخبري هؤلاء الناس أنه إذا لم يتصرفوا بشكل لائق، سنضطر إلى الاتصال بالشرطة.” “لكن، السيد هالي، لقد اتصلت بالفعل بالفنادق الأخرى. ليس لديهم أي غرف متاحة أيضًا.” عرفت ميلاني صوتها من الهاتف وأعطتها تقييمًا سريعًا. ليست بالضبط اثنا عشر عامًا، فكرت. بل أكثر مثل تسعة عشر أو عشرين. ربما طالبة جامعية، تعمل للحصول على بعض المال للإنفاق أو للمساعدة في الرسوم الدراسية. “إذن حاولي النزل والمبيت والإفطار.” أخذ صوت المدير نبرة من الحدة. “فقط اجدي طريقة ما.”

لإخراج هؤلاء المشاغبين من بهوي الفندق.” تبعت مريم المدير إلى مكتبه وجلست أمامه. “حسنًا، يا آنسة ناصر. ماذا يمكنني أن أفعل من أجلك؟” هزت كتفيها. “حسنًا، بعد مشاهدة هؤلاء الناس في الخارج، أنا آسفة لطرح الموضوع، لكنني عالقة وأحتاج إلى غرفة أيضًا. تم إلغاء رحلتي عندما أغلقوا المطار وعندما اتصلت لتمديد حجزي، أخبرتني الشابة هناك نفس القصة التي أخبرتها لهم.” “للأسف، كانت ليلى تقول الحقيقة.” هز رأسه. “صدقيني، لا أحب رفض الأعمال، لكننا محجوزون بالكامل كما هو.” “انظر، يا سيد حيدر. أفهم وضعك. حقًا أفهم. لكن من فضلك حاول أن تقدر وضعي. أنا مسافرة للعمل – زبونة منتظمة لهذا الفندق – وقد قيل لي للتو أنني لا أستطيع المغادرة وليس لدي مكان للإقامة أيضًا. ألا يوجد شيء يمكنك فعله؟” حدق فيها للحظة قبل أن يقول، “حسنًا، لن أعدك بشيء، لكن ما هي الغرفة التي قلت أنك فيها مرة أخرى؟” أخبرته فالتفت إلى جهاز الكمبيوتر الخاص به. تسلت مريم خلال الانتظار بالنظر حول المكتب، لكنه قاطعها تقريبًا على الفور. “حجزك مسجل تحت اسم عائلة ماسترز.” “أوه، هذا.” لسبب ما، وجدت نفسها تحمر خجلًا. “لقد تطلقت مؤخرًا وأستخدم اسمي قبل الزواج الآن. لكن جميع هوياتي لا تزال تحت اسم زواجي، لذا عندما أسافر…” “أنا آسف.” “لا بأس. يحدث ذلك طوال الوقت. مع الوضع الأمني في المطارات الآن، أنا محظوظة أنني لا أخضع لتفتيش دقيق.” “لا، كنت أعني أنني آسف لسماع خبر طلاقك.” “أوه.” عاد ينظر إليها وبالمرة الأولى لاحظت لون عينيه، برك عميقة من الرمادي والأزرق محاطة بنقاط خضراء وذهبية. تركت نظرتها تتبع إلى شاربه؛ جعلها تفكر في قطعة سميكة من الكوارتز مع عروق فضية تتشابك خلالها. احمرت مرة أخرى وهي تحارب صورة مفاجئة لتلك الشعيرات وهي تخدش شفتيها المتورمتين. “شكرًا لك”، تمكنت من قولها. تماسكي، يا فتاة! “لقد كان… صعبًا.” “أستطيع أن أتخيل.” عاد إلى جهاز الكمبيوتر وبدأ في كتابة بعض الأوامر بسرعة. نظرت مريم حول الغرفة، محاولة أن تتعرف على الرجل الجالس على الجانب الآخر من المكتب. علمتها التجربة أنه يمكنك غالبًا معرفة الكثير عن الشخص من طريقة تزيين مكتبه. لكن هذا المكتب لم يخبرها بالكثير. كانت الغرفة نظيفة ومرتبة بشكل مهووس تقريبًا. لكن لم تكن هناك لمسات منزلية، ولا صور لأحباء أو ملاحظات مكتوبة بخط اليد من الأطفال. هل أنت بهذه الخصوصية، تساءلت، أم أن هناك شيئًا آخر؟ “ماذا عنك؟” سألت. “هل هناك سيدة حيدر؟” “لا، الحمد لله.” ضحكته كانت جافة. “ولا أطفال صغار أيضًا.” ضحك مرة أخرى، بصوت أعلى هذه المرة. لاحظ نظرتها المتحيرة وقال، “أنا آسف. لقد خطر لي للتو أنه إذا كان هناك أي أطفال صغار، لكانوا بالغين قانونيًا الآن.” عندما لم ترد، أضاف، “أنا مثلي.” مرة أخرى، كان أفضل ما تمكنت من قوله هو، “أوه.” ثم، بعد لحظات قليلة، “أوه! تقصد أن آخر مرة كنت مع امرأة كانت…” “قبل حوالي عشرين عامًا، نعم.” ضحكت معه هذه المرة، لكن في داخلها شعرت وكأنها تلقت ضربة مفاجئة. يا إلهي! إنه مثلي. قاتلت الشعور بالغثيان في حلقها. هل يمكن أن يزداد هذا اليوم سوءًا؟ ارتفعت معنوياتها قليلاً عندما قال، “مرحبًا! قد وجدت لك شيئًا.” “رائع!” “لقد حصلنا للتو على إلغاء. يبدو أن امرأتين كانتا قادمتين إلى فيرمونت لإجراء حفل اتحاد مدني وقررتا تأجيله بسبب العاصفة. لذا لدينا غرفة شاغرة.” نظر من جهاز الكمبيوتر الخاص به. “إنها جناح شهر العسل.” “جناح شهر العسل؟” كانت مريم مصدومة. “أوه، لا. لا أستطيع.” “لماذا لا؟ إنها غرفة أفضل من التي كنت فيها وسأتمكن من تأجيرها بالسعر التجاري.” عندما ترددت، أضاف، “وهي الغرفة الوحيدة المتاحة في الفندق.” “سآخذها.” “ممتاز!” وقف. “إنها جاهزة الآن، لذا سأحضر لك المفتاح ويمكنك الصعود. سأرسل حقائبك لاحقًا.” شكرته وأخذت المفتاح، مبتعدة على أرجل مرتعشة. أثناء صعودها بالمصعد الطابقين الإضافيين إلى غرفتها الجديدة، شعرت بدوار واتكأت على الحائط للدعم. لا يمكن أن يحدث هذا، فكرت مرة أخرى، وهي تفتح باب الجناح. كانت الغرفة الأمامية عادية، أريكة، بضعة كراسي، بار صغير، تلفاز، لا شيء خارج عن المألوف. استعدت للغرفة النوم. أشعلت الضوء وارتعدت. كان السرير على شكل قلب. تذكرت مريم فورًا جملة من فيلم لألبرت بروكس: “إذا كان لليبراتشي أطفال، فهذه هي الغرفة التي ستبدو عليها”. حسنًا، ليس بهذا السوء. لكنه قريب. إذا كان يحتوي على جهاز هزاز مدمج، سأصرخ. عادت إلى الغرفة الأمامية وفتحت الستارة. كانت الثلوج تتساقط بغزارة الآن؛ رقائق بيضاء كبيرة تتراقص وتدور مثل ريش الوسائد في معركة. جلست على الأريكة. في ذهنها، سمعت صوت بيج. حسنًا، لنرى الآن، يا عزيزتي. أنت عالقة في فيرمونت. وحدك. في جناح شهر العسل. واليوم هو عيد الحب. بعد عام واحد من اليوم الذي اكتشفت فيه خيانة زوجك لك. مع رجل آخر. هل يمكن أن تكون حياتك أسوأ؟ أغلقت مريم عينيها لكنها لم تستطع إبعاد الذكرى، الرؤية الحارقة لذلك اليوم. كانت قد قررت أن تفاجئ زوجها بول بمفاجأة عيد الحب في وكالته. وصلت قبل الظهيرة بقليل، خططت للدخول إلى مكتبه…

المكتب، أغلق الباب، واغتصبه خلال ساعة الغداء. مع قليل من الحظ، كانت تأمل أن يتعافى في الوقت المناسب ليرد الجميل في المساء. أخبرتها سكرتيرته أنه في اجتماع مع إريك، رئيسه، وأنها لا يجب أن تزعجهما. بالطبع، وافقت ميلاني. بعيدًا عنها أن تزعج بول وإريك بينما هما في اجتماع. بمجرد أن غادرت السكرتيرة لتناول الغداء، فتحت ميلاني باب مكتب بول ودخلت. إلى الجحيم مع إريك، فكرت. كان لديها زوجها تحت إمرته 8 ساعات في اليوم. للساعة القادمة، أرادت أن يكون لها بالكامل. أول فكرة خطرت لها عندما دخلت الغرفة ورأتهما هي أن بول قد أسقط شيئًا عند قدمي إريك وكان ينحني لالتقاطه. ثم لاحظت أن عيني إريك كانتا مغلقتين وكان لديه تعبير عن النشوة المطلقة على وجهه. عابسة، تحركت إلى جانب مكتب بول وكانت في الوقت المناسب لترى لسان بول الممتد يلعق الفتحة الصغيرة في نهاية قضيب إريك السميك واللحمي. شاهدت برعب فمه يفتح على شكل بيضاوي واسع ويبتلع الرأس المختون، ويبتلع العمود كله حتى الجذر. لم تستطع إلا أن تلاحظ التباين الواضح والمذهل بين شارب زوجها ذو اللون الرملي وشعر العانة الداكن والمجعد لرئيسه. فتح إريك عينيه ورآها حينها. لدهشتها وخجلها الأبدي، نظر إليها دون صدمة أو إحراج، أو حتى غضب من المقاطعة. لا، ببساطة ابتسم لها وسألها إذا كانت تريد الانضمام إلى الحفلة. نظرت بعيدًا عن وجهه المتلألئ، إلى زوجها، الذي كان يدرك فقط حينها أنها دخلت الغرفة، ورأت شيئًا أكثر رعبًا. كانت سروال بول متدلية حول كاحليه وكان يمسك بيده حول قضيبه الطويل والجميل – قضيبها، كما كانت تحب أن تفكر فيه – ومن مظهره الغاضب والملتهب، كان من الواضح أنه كان قريبًا من القذف بنفسه. بالكاد خرجت من المكتب ودخلت الحمام قبل أن تتقيأ. تبعها إلى المنزل وقضت تلك الليلة، أسوأ ليلة في حياتها، تحاول يائسة التخلص من الصورة التي انطبعت في دماغها: رؤية زوجها على ركبتيه يمتص قضيب رجل آخر. صرخت في وجهه. ألم تكن زوجة جيدة؟ ألم تعطه ما يكفي من الجنس؟ ألم تكن مبتكرة بما يكفي له في السرير؟ دون أن يلتقي بعينيها، أكد لها أنه كان لديها كل تلك الأشياء وأكثر. إذن ماذا؟ كان يجب أن يكون هناك شيء، كانت تعرف. إلا إذا كانت ممارسة الجنس الفموي قد أصبحت موضة في العمل هذه الأيام. إلا إذا كان الحصول على مفتاح الحمام التنفيذي يعني أيضًا ممارسة الجنس الفموي مع الرجل الذي أعطاك إياه. إلا إذا كان الحصول على مكافأة ربع سنوية يعتمد على كمية السائل المنوي التي تبتلعها— صرخ بول بألم شديد لدرجة أنها توقفت، مذهولة من انفجاره. ليس أنت، قال أخيرًا. إنه أنا. إنه فقط… طريقتي. ماذا أنت، طالبت. مثلي؟ هز رأسه. مزدوج الميول؟ هز كتفيه. إذن ماذا؟ لا أعرف، اعترف. لكنني كنت هكذا منذ أن أتذكر. نظرت إليه، الرجل الذي عرفته عن كثب لمدة تقرب من عقد، الرجل الذي أقسمت أن تكبر معه، وصدمت من الإدراك بأنها بالكاد تعرفه على الإطلاق. قالت له شيئًا أخيرًا قبل أن تترك منزلهما إلى الأبد. يجب أن تحصل على مساعدة. تلوّت ميلاني على الأريكة، غير قادرة على إيقاف تدفق الذكريات أو تدفق الدموع التي كانت تنهمر على وجهها. كنت قاسية جدًا، فكرت. قاسية بشكل شرير. وكنت أكره نفسي لفعل ذلك – لقول تلك الأشياء – لكنني لم أستطع إيقاف نفسي، أيضًا. لأن كل مرة توقفت، رأيتهم مرة أخرى. بولي. على ركبتيه، يمتص قضيب إريك، مرتديًا تعبيرًا عن الشهوة لم أره عليه من قبل. هل سبق له أن بدا هكذا عندما كان ينزل عليّ؟ لم تستطع أن تتذكر. قاطعها طرق على الباب. “نعم؟” نادت. “آنسة نيكولز، أنا جوناثان، حامل الحقائب. لدي أمتعتك.” “لحظة واحدة.” مسحت وجهها وأجرت فحصًا سريعًا في المرآة. يا إلهي! لا أستطيع أن أسمح لأحد أن يراني هكذا. استخرجت ورقة نقدية من فئة خمسة دولارات من محفظتها ووضعتها على البار. “انظر، أنا فقط أدخل إلى الحمام. لماذا لا تترك الحقائب بجانب الأريكة وسأضعها بعيدًا لاحقًا. هناك بقشيش لك على المنضدة.” مع ذلك، اختفت في غرفة النوم وأغلقت الباب. عادت بعد بضع دقائق لتجد حقائبها جالسة على السجادة والمنضدة فارغة. حسنًا، لقد انتقلت بالكامل. نظرت من النافذة. إذا كان هناك أي شيء، كان الثلج يتساقط بشكل أكثر كثافة الآن. تنهدت. ويبدو أنني لن أذهب إلى أي مكان لفترة. نظرت ميلاني إلى السماء القطنية، غارقة في التفكير، لا ترى شيئًا. أحتاج إلى مشروب، قررت أخيرًا. فتحت الثلاجة الصغيرة. كانت هناك ثلاث زجاجات من النبيذ موضوعة في الباب. كانت على وشك أن تختار واحدة عندما خطرت لها فكرة فجأة وانفجرت في نوبة من الضحك. بالطبع، فكرت، وهي تمد يدها نحو الزينفاندل. في ظل هذه الظروف، يجب أن يكون النبيذ “الفاكهي”. ومع الغطاء الأنيق الجميل أيضًا. لفت الغطاء وألقته في اتجاه سلة المهملات. أخذت رشفة، وهي تحرك السائل الحامض ذهابًا وإيابًا في فمها قبل أن تبتلعه. أوه، نعم. هذا هو إفطار الأبطال. نظرت إلى الغرفة، تأخذ رشفات صغيرة وهي تمشي. حسنًا إذن، فكرت. ماذا لديهم في هذه المدينة الصغيرة مما يؤهل كترفيه؟ مسحت قائمة القنوات التلفزيونية على القمة.

انتظري لحظة. هذه هي جناح شهر العسل، بحق السماء. ألا يوجد لديهم أي أفلام إباحية؟ ربما عليك الاتصال بالمكتب وطلبها. ضحكت مرة أخرى. تخيلت نفسها تتصل بالمكتب الأمامي. سيد حيدر؟ هذه هي ليلى ناصر في جناح شهر العسل. أشعر بالملل قليلاً وكنت أتساءل إذا كان بإمكاني طلب بعض الأفلام الإباحية على التلفزيون؟ بالطبع، يا آنسة ناصر، سيجيب. لدينا 10 قنوات منفصلة يمكنك الاختيار منها. جميعها للمثليين. انهارت على الأريكة، تضحك بشدة حتى كادت أن تسكب نبيذها. يا إلهي، فكرت عندما استعادت بعض السيطرة. سيكون هذا حظي. بالطبع، الرجال في تلك الأفلام عادة ما يكونون جيدين. وسيكون هناك أكثر مما رأيته منذ فترة طويلة. من يعلم؟ ربما يكون أحدهم زوجي. أخذت رشفة أخرى من النبيذ. أقصد، زوجي السابق. أغلقت عينيها، تكافح لمنع الدموع. حسناً، فكرت. حان الوقت لتغيير الموضوع. فتحت عينيها ورأت بطاقة مطوية ومغلفة جالسة على البار. على الجبهة كان مرسوماً قلب وتحتها مكتوب الكلمات، “خاصة لك”. فتحت ليلى البطاقة واكتشفت قائمة بالمرافق الخاصة التي يقدمها الفندق لنزلاء جناح شهر العسل. لاحظت أن الحوض في الحمام كان كبيراً ويمكن استخدامه كحوض استحمام ساخن، مع الفقاعات. وأيضاً متاح للرومانسيين عشاء كامل على ضوء الشموع لشخصين. ثم رأت ذلك. “احصل على تدليك: الطريقة المثلى للتحضير لأمسية رومانسية أو التعافي من رحلة طويلة. يتم تقديمه بواسطة معالج تدليك مرخص، يجمع بين الزيوت الأساسية (العلاج العطري) وحزم الحرارة الرطبة، هذا التدليك السويدي سيزيد من الدورة الدموية، يقلل من التوتر ويسترخي عضلاتك تماماً. الوقت: حوالي 90 دقيقة. التكلفة: الأفراد، 150 دولاراً؛ الأزواج، 250 دولاراً.” حسناً، قالت لي أن أستمتع بوقتي. اتصلت بالمكتب الأمامي قبل أن تتاح لها فرصة لتغيير رأيها. عندما أجابت ليلى، قالت، “مرحباً، هذه ليلى ناصر في جناح شهر العسل وكنت أقرأ أن لديكم معالج تدليك مرخص وأردت أن أعرف إذا كان بإمكاني تحديد موعد في وقت لاحق اليوم.” “لحظة واحدة، من فضلك.” سمعت ليلى صفحات تتقلب. “ليس لدينا أي شخص آخر محدد لهذا اليوم”، قالت ليلى. “سأضطر لمعرفة ما إذا كان متاحاً وسأتصل بك مرة أخرى.” “هو؟ إنه رجل؟” “نعم، سيدتي. هل هذه مشكلة؟” فكرت ليلى لحظة. لسبب ما، لم تتوقع أن يكون رجلاً. هل هذه مشكلة؟ لا. ربما يكون مثلياً على أي حال، فكرت، مكتمة ضحكة. بحق الجحيم، من يعلم، ربما الولاية كلها مثلية. “لا”، قالت أخيراً. “ليست مشكلة. من فضلك اتصل واعرف إذا كان متاحاً وأخبرني.” بعد بضع دقائق، رن الهاتف وأخبرتها ليلى أن معالج التدليك يمكن أن يكون هناك في الساعة الثالثة. جلست ليلى على الأريكة ورفعت الزجاجة. “حسناً، يا ليلى”، قالت بصوت عالٍ للغرفة الفارغة، “إليكِ ‘الجنون والمرح’.”