عيد ميلاد سعيد لي، فكرت في نفسي وأنا أبتسم من الأذن إلى الأذن بينما كانت أختي الكبيرة خديجة تقودني في ممر السكن. الجدران الوردية مع النقوش المعقدة والرخام الأبيض اللامع أعطت شعورًا بالأناقة، كما لو كنا نسير في نسخة ملونة من إحدى جامعات النخبة. صدى خطوات خديجة الثقيلة بأحذيتها المعدنية كان يقطع الصمت الذي كان يلف ممر السكن. على عكس قسم القتال، المعروف بفتياته الساحرات اللواتي يميلن إلى الحفلات والقتال، كانت فتيات قسم الدعم أكثر هدوءًا. هؤلاء كن الانطوائيات اللواتي يميلن إلى الاختباء في غرفهن في وقت مبكر من الساعة السابعة والجلوس أمام حواسيبهن حتى الثالثة صباحًا. وهذا بالطبع شمل أختي الكبيرة خديجة، التي أوفت أخيرًا بوعدها بإحضاري لقضاء ليلة في مساكن الدروع الملكية. بعد أن سحبت بعض الخيوط، نظرًا لأنه كان من النادر إحضار أحد أفراد العائلة، كما قالت. إلا إذا كنت عضوًا رفيع المستوى أو جزءًا مهمًا من المجموعة.

“وها نحن هنا، آخر محطة في الجولة.” أخرجت أختي بطاقة مفتاح وضغطت بها على سطح معدني، ففتحت بابًا بنيًا من خشب البلوط. “هذه غرفتي.” تبعت أختي وأغلقت الباب خلفنا، وأسقطت حقيبتي الليلية على الأرض وركلت حذائي الرياضي. انحنت خديجة ونزعت حذائها المعدني بسلاسة، ورفعته وأسقطته بقوة. حقًا، كم يمكن أن يزن حذاء الدرع الملكي؟ فكرت وأنا أشاهد خديجة تضعه على الأرض. على r/MajesticShields، افترض معظم المعجبين أنهم يزنون فقط 10 أرطال. ربما اثني عشر على الأكثر. لكن لدهشتي، كان مظهرهم المدرع يبدو سميكًا عن قرب. افترضت أنهم يمكن أن يسحقوا يدي بسهولة إذا أسقطت خديجة أحدهم علي، ناهيك عن أن تخطو على أصابعي. ولم تكن خديجة حتى عضوًا في قسم القتال. تخيل لو كانت تمتلك قوة جادة.

لم أكن أقل دهشة عندما رأيت غرفة المعيشة الخاصة بخديجة، وهي منطقة مشتركة فسيحة نسبيًا تبدو غير مأهولة. ليس هناك الكثير على الجدران الجصية البيضاء، والأثاث قليل حول ما يبدو كأريكة مقدمة من الدروع. فقط تلفاز، وحامل من إيكيا له، وبعض أجهزة الألعاب، وطاولة قهوة بنية رخيصة، وسجادة قديمة تحتها (والتي، بصراحة، كانت بحاجة إلى تنظيف). طبقة رقيقة من الغبار كانت تغطي الحامل الخاص بتلفازها، مع وجود بعض البقع النظيفة، مثل المكان الذي تحتفظ فيه بوحدات التحكم الخاصة بالألعاب. وسماعة الواقع الافتراضي الخاصة بها، كانت تبدو نظيفة أيضًا، وهذا لم يكن مفاجئًا.

“هل تعيشين هنا بمفردك؟” سألت. “ما الذي كشف ذلك؟” ضحكت. “قلة الملصقات؟” “نعم، إنه قليل. لا أقصد الإهانة”، توقفت. “ظننت أن فتيات الدروع الملكية لا يعشن في غرف فردية.” “عادة ما يكون لدينا ثنائي إذا كنت من الرتب العادية”، قالت خديجة وهي تتجول في المنزل وتشعل الأضواء، “لكنهم قدموا لي ترتيبات خاصة بسبب قلقي الاجتماعي.” “آه.” نعم، هذا منطقي. “هذا لطيف منهم.” “إنهم متعاونون جدًا”، تابعت. “معظم دوري هو الحفاظ على البنية التحتية عبر الإنترنت، لذا يسمحون لي بالعمل من المنزل أحيانًا.” سارعت بسرعة إلى داخل شقتها نحو غرفة النوم، مشيرة لي أن أتبعها. “هيا، ليس مفاجئًا أن غرفة المعيشة ليست مثيرة للاهتمام. سأريك إعداد الكمبيوتر الخاص بي. أعلم أن هذا هو الشيء الذي أردت رؤيته هنا أولاً.”

ممر ضيق ومظلم أدى إلى غرفة نوم خديجة. تبعتها على مسافة، أشاهد تنورتها الحمراء تتأرجح مع كل خطوة. لا يزال من الغريب رؤية أختي في الزي الرسمي، ناهيك عن زي ضيق حول جسدها. حتى الآن، كان من المستحيل تخيلها ترتدي أي شيء غير التيشيرتات المرسومة والسراويل القصيرة المريحة، لا تزال خيارها المفضل حتى عندما تأتي إلى المنزل في العطلات مرتين في السنة. خديجة التي أعرفها، التي نشأت معها ورأيتها خلال الإجازات، لا تزال تحب النوم في قميص أوتاكون 2006 الرسمي، ولعب Team Fortress 2 حتى الثالثة صباحًا، ومشاهدة الأنمي اليوري مع مجموعة أصدقائها (اقرأ: حريم الفتيات المتحولات) أثناء تناول النودلز الفورية. هذه خديجة، التي دعتني لرؤية الدروع الملكية عن قرب، كانت مختلفة في كل شيء. لا ملابس فضفاضة، لا شعر غير ممشط. درع ضيق يحتضن منحنيات رشيقة، جوارب سوداء تظهر الفخذين النحيفين والساقين الصغيرتين. امرأة يمكنها أن تجذب أي فتاة، وأعني أي فتاة. نعم، أختي كانت نحيفة، لكن زي الدروع الملكية جعلها تبدو أنيقة، جميلة، منحوتة، وجميلة. ولم أكن أعرف كيف أشعر حيال ذلك.

خديجة أمسكت الباب لي، مشيرة لي أن أدخل. “تعال، ليس مختلفًا كثيرًا عن المنزل”، قالت. “تحقق من إعداد الشاشات الثلاثية.” استقبلتني غرفة نوم كبيرة مع إعداد كمبيوتر مكتبي مخصص للألعاب، مكتمل بلوحة مفاتيح ميكانيكية عالية الجودة وفأرة لاسلكية للألعاب. كان هذا أول شيء لاحظته. الثاني كان الرائحة الخفيفة. نعم، أختي بالتأكيد. قد تبدو جميلة بشكل لافت كساحرة، لكنها لا تزال نيت، بكل ما في الكلمة من معنى.

“أوه”، قالت، وهي تنظر إلي. “هل هناك شيء غير صحيح؟” “إنه فقط، um”، تمتمت، “مغلق هنا قليلاً.” “أوه؟ أوه!” احمرت خجلًا. “آسفة! لا يمكن إخراج -سيل من الفيمسيل. دعيني أعتني بذلك.” رفعت خديجة كفها، وضعته بشكل مسطح، ولفت بضع أصابع. فجأة، ظهرت زهرة أرجوانية فاتحة من مركز يدها، تلتها ساق خضراء رفيعة ترفع البتلات إلى الأعلى. الزهرة أصبحت أكثر إشراقًا وإشراقًا، ومعها، بدأت الرائحة تتلاشى ببطء، حتى تم استبدالها تمامًا برائحة اللافندر المنعشة.

“كيف ذلك؟” سألت خديجة. “أعلم أنها المفضلة لديك.” ملأت الرائحة أنفي، وجذبتني.

مبهج للغاية. جميل جدًا. وكل ذلك من خلال أطراف أصابع كالي. نظرت إلى أختي بدهشة. “هل يمكنك القيام بالسحر حولي؟” سألت. “هذا رائع حقًا!” “حسنًا، نحن في جناح الدروع، لذا نعم. الأمر مختلف”، قالت. “مسموح لي بفعل هذه الأشياء حولك. أعني، طالما أنك لا تتحدث عنها في مدونتك.” “مدونتي؟” “سمعت أنك تقوم بالكوسبلاي أو شيء من هذا القبيل.” توقفت. تغيرت نبرتها فجأة، وظهرت على وجهها نظرة كئيبة وثقيلة. “أنا آسفة لسماع ما حدث لأصدقائك، بالمناسبة، كيري. ما أسماؤهم؟ ماريسا، يونا، ليلي؟” كم هو مدروس. كنت مندهشًا قليلاً، وربما شعرت ببعض الرهبة، أن كالي تعرف الثلاثة جميعًا. افترضت أنها لم تكن على علم بميولي للكروس بلاي، نظرًا لأنني بذلت جهدًا كبيرًا لإخفائها عن تويتر. لكن كالي دائمًا ما أظهرت حبها بشكل مكثف قليلاً. “لقد كنت تتابعين بصمتي على الإنترنت، أليس كذلك؟” قلت بخجل. “نعم، إنه مخيف حقًا، لقد اختفوا فجأة. واحدًا تلو الآخر. والشرطة عديمة الفائدة كعادتها. حملة جمع التبرعات التي أطلقناها لجمع المال لمحقق خاص كانت بداية رائعة، لكننا استيقظنا في اليوم التالي لنجدها قد أُزيلت فجأة. ربما بسبب كارهين على الإنترنت يكرهون نوع الكوسبلاي الذي نقوم به.” “هذا مؤسف. نعم، صورك تبدو قليلاً كروس بلاي.” “أه، نعم، ذلك.” بلعت ريقي. “فقط للمتعة.” “لا أحكم عليك.” ابتسمت لي كالي، وشعرت بوجهي يحمر. “آمل حقًا أن يعودوا. هذه الأمور لها طريقة في الانتهاء بشكل جيد.” “نعم، صحيح. شكرًا، أختي.” أوه، كالي. محرجة كعادتها. لكن لا يمكنك لوم أخت لديها قلب في المكان الصحيح، أليس كذلك؟ مرت لحظة، صمت بيننا. كالي عبست وجهها، وأصبحت أقل جدية، بدلاً من ذلك بدت مثل جرو متحمس ومتشوق. “على ملاحظة أخف. الآن ونحن في غرفتي–هدايا!” ضحكت. “لدي اثنتان كبيرتان لك. حسنًا، تقنيًا ثلاث، لأنك حصلت على جولة صغيرة وستنام هنا الليلة، لكن هذا شيء بسيط. مقارنة بالأشياء الرائعة التي سأريك إياها.” “نعم؟” أضاءت عيناي. “ماذا أحضرت لي؟” “حسنًا، أولاً. أنا أثق بك. أنت مثل نائب درع صغير الليلة، كيري، لذا عليك أن تفي بنصيبك من الصفقة.” قفز قلبي في صدري. شعرت وكأننا أطفال مرة أخرى، نلعب دور الفتيات السحريات وأولاد الوحوش في الفناء الخلفي. “سأريك بعض الأشياء الرائعة للدروع، لكن لا يمكنك إخبار أحد. لا حتى أمي وأبي، وبالتأكيد ليس على ريديت. وعد؟” “أعدك، درع موثوق”، قلت. “بصراحة، أنا متحمس فقط لرؤيتك في العمل.” “حسنًا، هذا أقل ما يمكنني فعله لأخي الصغير في عيد ميلاده العشرين”، ضحكت. “ثق بي، أريد أن تكون هذه ليلة لا تُنسى. العشرون أمر كبير!” وضعت كالي يدها على ذراعي، نظرت في عيني وابتسمت. “درعي الصغير”، قالت بلطف. “أريدك فقط أن تعرف، أحبك كثيرًا. أنت تعني العالم لي. لا أعرف ماذا سأفعل بدونك. وحتى لو لم أتمكن من رؤيتك كثيرًا، أريد أن يتغير ذلك قبل أن تخطفك فتاة أخرى.” اقتربت مني، بالقرب من رقبتي، وشمتني لفترة وجيزة. مرتين. ثم ثلاث مرات. “أوه، وأنت تشم رائحة جميلة حقًا. مثل فتاة.” “أوه.” توقفت لثانية، غير متأكد تمامًا من كيفية الرد. نظرت إلي كالي وكأن كل ما قالته كان طبيعيًا، مناسبًا، وليس غريبًا حقًا أن تقوله لأخيك الأصغر بخمس سنوات. حتى بالنسبة لكالي، كان هذا نوعًا ما غريبًا. “أم. أنا أحبك أيضًا؟” بقيت يد كالي على ذراعي، ثم سحبتها بلطف، ما زالت تبتسم. أصابعها لامست ذراعي العاريتين لفترة وجيزة قبل أن تلامس معدتي، مما جعلني أرتجف. شعرت بالسوء في البداية. لكن ما هو أسوأ، أدركت بسرعة مدى نعومة ولطف بشرة أختي. ودافئة. دافئة جدًا. تذكرت أن يديها كانت خشنة وجافة عندما كنا نكبر، أصابعها متشققة من إهمال استخدام اللوشن عندما كنا نشغل المدفأة خلال الشتاء. لكن الآن؟ مرة أخرى، جميلة حقًا للمس. لمسة نادرًا ما شعرنا بها في البداية، حيث حتى خلال العقدين تقريبًا اللذين قضيناهما نعيش معًا، نادرًا ما كنا نتواصل بشكل شخصي. ليس منذ أن توقفنا عن اللعب كأطفال، على أي حال. لم نكن عائلة تتواصل باللمس. ارتجفت وحاولت ألا أفكر في كل ذلك بجدية. كالي هي كالي، المحرجة هي اسمها الأوسط. “حسنًا، دعيني أريك شيئًا رائعًا.” قطعت الاتصال البصري بسرعة، وركضت إلى مكتبها. أخيرًا، ارتياح. “اجلس على السرير، وشاهد أختك الكبيرة وهي تعمل.” جلست على سريرها ذو الحجم الملكي، كبير جدًا لشخص نحيف مثلها، لكنه مريح بالتأكيد. ليس شيئًا لفت انتباهي بشكل خاص، على أي حال. بدلاً من ذلك، شاهدت كالي وهي تخلع قفازاتها المدرعة (التي سقطت على الأرض بصوت عالٍ)، وجلست على كرسيها، شغلت حاسوبها، وبدأت في الكتابة بسرعة على لوحة المفاتيح الميكانيكية. امتلأ الهواء بضوضاء بيضاء مهدئة من مراوح حاسوبها المكتبي، مع أضواء RGB بألوان قوس قزح. ليس مفاجئًا. نقرات ونقرات، نقرات ونقرات، استمرت في الكتابة بينما اشتغلت جميع الشاشات الثلاثة. أدخلت كالي بسرعة كلمة المرور لحاسوبها المشفر، تأوهت وهي تنتظر اختفاء شاشة تسجيل الدخول، ثم أدخلت سلسلة من الأوامر في واجهة سطر الأوامر التي ظهرت. “واو، هل هذه واجهة سطر الأوامر؟” سألت. “ماذا تشغلين، لينكس؟” “نوعًا ما. إنه توزيعي الخاص، ويجعل تثبيت آرتش يبدو سهلاً”، قالت. “خمن من سميته على اسمه؟” “من؟” “أنت.” احمر وجهي. “حقًا؟! ماذا؟” “عيد ميلادك الأول.”

هدية، جزء خاص من تاريخ دروع ماجستيك. إلى الأبد!” ضحكت. اختفى واجهة الأوامر، وبدلاً من ذلك ظهرت شاشة تحميل بيضاء مع شريط أزرق يتقدم ببطء. “تقديم… كيريا 1.0!” “هذا رائع، أنا–” توقفت. “انتظري، كيريا؟ لماذا كيريا؟” ركلت قدميها ذهابًا وإيابًا وضحكت مثل تلميذة. “فقط اعتقدت أنه يناسبك أكثر! أحيانًا تكونين أشبه بـ ‘كيريا’ أكثر من ‘كيري’، مثل صورك في الكوسبلاي. هيهي!” “أوه.” كالعادة، كاللي. “أم، حسنًا، أعتقد أن هذا رائع.” انبثقت واجهة المستخدم الرسومية للحياة، وأظهرت صفين من الأيقونات وصورة مانجا كخلفية لها (مرة أخرى، ليس مفاجأة كبيرة). تعرفت على الفور على اختصارات لفريق الحصن، ليفت 4 ديد، مورويند، وفال آوت: نيو فيغاس. من الجيد أن أرى أن كاللي تحصل على وقت للعب، أعتقد. ثم رأيت خلفيتها. صورة أنمي لدرع ماجستيك، تربط درعًا آخر بالحبال، ويدها تتجه نحو تنورة الفتاة المربوطة. “الضحية” كانت منحوتة وأنثوية، بصدور مستديرة وممتلئة وفخذين ناعمين. بشكل غريب، بدت الفتاة المربوطة وكأن لديها انتفاخًا مرئيًا يضغط على قماش تنورتها، بشكل هزلي، مما يترك القليل للخيال – مثل دوينشي الفوتاناري، مبالغ فيه وغير واقعي تمامًا في كل جانب. تحولت نظرتي إلى الجانية، التي كانت تملك فخذين نحيفين وبنية نحيلة، تبدو تقريبًا كفتاة نيرد لا تستطيع إلا أن تتطفل على صديقتها الفوتا. لو لم أكن أعرف أفضل، لقلت إنها تبدو بشكل مريب مثل أختي، لكنه كان مجرد صدفة. ومع ذلك، كنت أعرف أفضل. “هذا… أم. واو، هل طلبت رسم هذه الصورة؟” سألت. ابتسمت كاللي لي بينما كانت صورة الفوتا تحترق في شبكية عيني. “رائع، أليس كذلك؟” قالت بفخر. “أمم.” نظرت إلى الفتاة المربوطة على الشاشة. كانت تدير عينيها للخلف بمتعة مريضة، بوضوح تستمتع بالتجربة رغم نغماتها السادية/المازوخية. أضاءت الأضواء البرتقالية والوردية في وجهي بينما كنت أنظر إلى الرسم، أشعر وكأن كالييدوسكوب من آيس كريم شربت المريض قد غزا رؤيتي المحيطية. ثم لاحظت شيئًا آخر. ثلاث نقاط تحت عين الفتاة ذات الشعر القصير. وضعت يدي على وجهي، ولمست ثلاث نتوءات مرتفعة على عظم وجنتي. كانت تلك علامتي الولادية. لي. “كاللي؟” “نعم!” سمعتها تكتم ضحكة مكتومة. “هل… هل هذا الدرع الماجستيك من المفترض أن يكون أنا؟” “هاها، اكتشفت الأمر!” صرخت أختي وضحكت كما لو أنني فزت بلعبة طويلة التخطيط من الحار والبارد. “أعلم أنك دائمًا حلمت بأن تكوني واحدة عندما كنا أطفال! حسنًا، ها أنت ذا! تادا! إنه تمامًا مثل تمثيلنا في الأيام الخوالي، فقط نحن كلانا فتيات سحرية. الآن يمكنني التفكير فيك طوال الوقت عندما أذهب إلى العمل!” ابتسمت على نطاق واسع، وركلت قدميها في الهواء مرارًا وتكرارًا. “هل تحبينها؟” “أمم.” تلاشى اللون من وجهي، وشعرت بحفرة تسقط في معدتي. كنا نلعب بالحبال كثيرًا عندما كنا أطفالًا. وأحيانًا كنت أتظاهر بالتحول إلى فتاة سحرية، وكانت هي أيضًا تكون فتاة سحرية، و… يا إلهي، ربما كانت كاللي تفهم اللعب بشكل خاطئ طوال تلك السنوات. “ألا تعتقدين أن هذا مبالغ فيه قليلاً؟” “لا تقلقي، لم يكلف الكثير من المال. واحدة من فتيات الدعم هنا هي فنانة هنتاي في وقت فراغها، لذا قامت بذلك لي بخصم!” استمرت في الثرثرة، مكبرة الصورة، مشيرة إلى كل تفاصيل دقيقة في تصوير زي دروع ماجستيك على الفتاة الفوتا، حتى أدق تكرار للضوء، المعدن، والملمس. “ونعم، انتفاخ مثل هذا لن يظهر بالضرورة، لكن الاضطراب في التنورة، واقعي للغاية!” أعلنت بفخر. “انظري؟ فقط الأفضل لأختي الصغيرة!” وقفت بفمي مفتوحًا. “هل ناديتني للتو أختك الصغيرة؟” “أوه، عفوًا، أنا أسبق نفسي. هذا فقط نصف هدية عيد ميلادك.” بدت كاللي مبتهجة كما كانت دائمًا، كما لو أنها لم تتأثر على الإطلاق بعدم اللياقة الشديدة في الخمس عشرة دقيقة الماضية. “لم أبني لك نظام تشغيل مع رسم صغير فقط. صنعت شيئًا آخر أيضًا، مع الكثير من الدم، العرق، الدموع، وقليل من المزيد. شاهدي!” استدارت أختي إلى مكتبها، وصلت إلى فأرتها، وفتحت نافذة الأوامر. كتبت بسرعة بعض الكلمات، ضغطت على إدخال، وأعطتني ابتسامة واسعة بأسنانها. “عيد ميلاد سعيد!” اهتزت الأرض. صوت ضجيج هائل نشأ من تحت سرير كاللي. انطلقت ذراعان معدنيتان من كل جانب وأمسكتا بمعصمي، ساحبين أطرافي بعيدًا وسحباني إلى رأس السرير. انبثقت الأصفاد من حافة سريرها، باحثة عن كاحلي، وقيدت بإحكام الجلد العاري بين جواربي وحواف بنطالي. تنسقت البنيتان بسرعة معًا، كما لو كانتا مبرمجتين تمامًا لتقييد أسير – تمددني، وتجبرني على الاستلقاء بشكل كامل على سرير أختي. برأسي موجهة إلى السقف، وذراعي بزاوية 180 درجة تمامًا، وكاحلي منتشران بما يكفي لتشكيل شكل V، شعرت بأنني مكشوفة بشكل سخيف. ومحبوسة. محبوسة جدًا. “كاللي!” صرخت. “ما الذي دخل في رأسك؟!” ازداد ضحك أختي الكبرى بصوت أعلى، من ضحكات مرحة إلى ضحكات صاخبة. “تريدين أن تعرفي ما هي هديتك؟” قالت. “سأحولك إلى درع ماجستيك!” قفز قلبي إلى فمي، وشعرت ببرد في جلدي. “ستفعلين ماذا؟!” على الرغم من ذعري، استمرت كاللي في الكتابة على جهاز الكمبيوتر الخاص بها، تضحك لنفسها، كود بعد كود يملأ شاشاتها. أغلقت ستائر نافذتها بنفسها، وأغلقت الباب وأقفلت نفسها، وملأ صوت همهمة منخفضة وناعمة الغرفة من مكبرات الصوت المثبتة فوق. الصوت اخترق أذني وهدأني.

شعرت فجأة بالنعاس والضعف، وصعوبة في التفكير بوضوح. في لحظة، أُغلقت حلقات معدنية سميكة حول صدري وفخذي، مما أمن استسلامي، بينما وضعت أسلاك فولاذية بيضاء رشيقة طوقًا ورديًا حول عنقي، ثم أغلقته من الخلف. مع كل نقرة من أصابع “خديجة”، كان قلبي ينبض بقوة ضد صدري، متوسلاً للإفراج. “خديجة! هذا جنون!” صرخت. “أنا ولد، لا أستطيع أن أكون درعًا مهيبًا.” “حسنًا، هذا مشكلتان يمكننا حلهما، لذا أعتقد أنك ستحصل على أربعة هدايا هذا العام”، قالت وهي تدندن بسعادة. في غضون ثوانٍ، أنهت أختي بسرعة الكتابة ودفع كرسيها بعيدًا، مما سمح للكود بالعمل. نظرت إلى الأعلى في عذاب وخوف بينما كانت تلوح فوقي، مطالبةً بكامل انتباهي بنظرتها البريئة والمرحة. يديها خلف ظهرها، عيونها متوهجة، ابتسامتها من الأذن إلى الأذن، كانت تتجول حول السرير، تنظر إليّ كعينة لتجربتها. أو كائن لتشريحه. أو أخت لتلعب معها. “ستكونين أفضل أعمالي حتى الآن”، قالت بفخر في نبرتها. “سنوات من الكمال، مختزلة إلى أدق التفاصيل. الليلة، يا كريمة، ستتحولين أخيرًا إلى أختي الصغيرة الجميلة.” “أختك الصغيرة؟!” مدت خديجة يدها العارية وأمسكت بخدي. ملمس راحة يدها الناعم واللطيف أزعجني بينما كانت تحاول تهدئة بشرتي، الآن تكشف عن شيء أكثر شراً. “نعم، هذا ما أنت عليه”، شرحت. “فتاتي الصغيرة الثمينة!” حاولت أن أتلوى، حاولت أن أدفع يد خديجة بعيدًا. لكن القيود كانت تمسك بي بشدة لدرجة أنني بالكاد أستطيع التحرك. وحتى لو أردت المقاومة، كان الضجيج الأبيض يبدو له تأثير مهدئ. تأثير متعب. شعرت بشيء دافئ وغامض يتردد من الطوق الوردي حول عنقي، واسترخت عضلاتي، وأصبحت عيناي ثقيلتين ونعسانتين. “ماذا تفعلين بي؟” أنينت. “أكافح للبقاء مستيقظًا.” “أوه، كم انتظرت لرؤيتك هكذا.” كانت الأصابع تتبع وجهي، ناعمة ولطيفة، ولكنها أحيانًا تمسك بشعري أو بشرتي، تقيسني. “أنا لا أعمل في البنية التحتية، كريمة. كذبت عليك. أعمل في أهم حملة تجنيد في تاريخ الدروع المهيبة. التأنيث. التأنيث الإجباري. وأنا المهندسة الرئيسية.” انحنت خديجة فوقي، تمرر يدها عبر قميصي، تتجول أسفل بطني. تدحرج العرق من جبيني إلى خدي بينما كنت أشاهد أختي الكبرى ترفع قميصي، وأصابعها تتبع الجلد العاري، تسحب على سرتي. “الكثير من اللحم الجميل للعمل معه”، همست لنفسها، ترسم سرتي إلى خط رفيع. “لطالما أردت أن أراك مقيدة هكذا. أوه، كم تحمست وأنا أنظر إلى ذلك التكليف وهو يتشكل.”