“يا إلهي، داني… أعني… يا للجحيم…” لم تستطع دانا إلا أن تبتسم ابتسامة صغيرة بأسى وتهز رأسها قليلاً لأخيها، فهد. مرت بأصابعها بعصبية عبر شعرها الأسود الكثيف في محاولة لتشتيت الانتباه عن الاحمرار المفاجئ الذي شعرت به يصعد إلى وجنتيها. فهد، والجميع، لم يكن لديهم أي فكرة. القصة التي روتها للتو، الكلمات التي قالتها بصوت عالٍ… حسنًا، وصفها بالمخففة كان كرمًا. في عين خيالها، كانت ترى كل ما حدث مع لؤي، كل ما فعلته، بينما كانت فمها يصفّي الأسوأ. يخفف الحواف الحادة. أمي وأبي لا يحتاجان حقًا إلى سماع كيف أصبحت ابنتهما الصغيرة وحشًا جنسيًا مجنونًا. بالتأكيد لا يحتاجان إلى الوصف التفصيلي. كانت أكثر صوابًا مما كانت تعرف بشأن ذلك. “لا أستطيع… أنت…” كانت والدة دانا جالسة على كرسيها بعد أن كانت متكئة بشدة خلال القصة، وأخذت نفسًا عميقًا مهتزًا لتستعيد توازنها. ابتلعت ريقها. “إنه يأخذ كل ما لدي لأمنع نفسي من ملء الفراغات.” نظرت إلى زوجها الجالس خلف التجمع، ذراعيه الكبيرتين متقاطعتين أمام صدره، ذقنه مائل للأسفل، من الواضح أنه يحسد قدرته على البقاء صامتًا. نظرت دانا أيضًا، وشعرت بشعور مختلف تمامًا. “أنا… أبي، أنا آسفة جدًا.” أرادت أن تقول المزيد، لكنها لم تكن تملك القوة. الجحيم، لم يكن لديها حتى القدرة على الاستمرار في النظر في اتجاهه، لذا تحولت إلى السيد والسيدة علوان، الزوجين الأكبر سنًا اللذين لم يعلقا حتى الآن. “هل أحتاج… هل يجب أن أستمر؟” لمس السيد علوان الصليب عند عنقه، تنهد، ثم أومأ برأسه. مثل والدها، كان رجلًا رزينًا، رغم أن مياهه الهادئة كانت أقل عمقًا من تلك المفروضة ذاتيًا. كانت قد تلقت تلميحات على مر السنين بأن جارها الطيب كان لديه… شباب أقل من نقي. نظرت زوجته إليه بعينين مليئتين بالتعاطف، ثم عكست إيماءة زوجها. ثم كانت هناك الأخت الصغيرة، تينا. “تبا، داني. نعم يجب أن تواصلي اللعنة!” كانت الفتاة الفاحشة تلوح بذراعيها المتناسقتين بينما كانت تتلوى في كرسيها بشكل مزعج. “أنت لم تشرحي بعد كيف… ما زلت معه… كل ذلك… لماذا…” أخذت حركة الذراعين طابعًا غاضبًا مميزًا. “ما اللعنة؟” لا أحد يريد أن يرى أصنامه تنهار. كانت دانا تعرف دائمًا أن تينا وضعتها على قاعدة، والآن بدت تلك القاعدة مدفونة على عمق ستة أقدام تحت الأرض. “لماذا أتصرف كما أفعل الآن.” مرت بيديها على وجهها، نظرت إلى سقف المنزل الذي نشأت فيه، وأخذت الغطس. “القصة… تزداد سوءًا.” أدارت وجهها بعيدًا حتى خفت الضغط المفاجئ خلف عينيها. دانا غيّرت تركيز بصرها لتشمل الجميع. الجميع ولا أحد. “مهما يكن. لقد حدث. دعونا فقط… ننتهي من هذا.” ومع ذلك، وجدت نفسها تتردد وتضطر إلى إجبار نفسها على الاستمرار. “إذن، سيارة الليموزين الخاصة بفيرجينيا أنزلتنا في مكان ما، وسأكون ملعونة إذا كنت أعرف أين كنا…” __________ كنت سعيدة فقط أنني تحررت من لؤي. سعيدة أنني رأيت ما كان عليه، ما كان عالمه… اللعنة. قبل فوات الأوان؟ هل كان ذلك حتى صحيحًا؟ هل يمكن أن يكون صحيحًا؟ أي نوع من الهروب قمت به حقًا؟ شعرت وكأنني تسلقت من حفرة، فقط لأجد نفسي الآن أطفو في البحر. بلا اتجاه. ضائعة. ما هي الوكالة التي كانت لدي في حياتي الخاصة بعد الآن؟ لا. يمكنني إصلاحه. يمكنني أن أجد طريقة للتنقل إلى الأمام. تعرف، بمجرد أن أرى واحدة. سيكون الأمر صعبًا، لكنني امرأة ذكية. أنا معلمة، من أجل الله، حتى لو لم يكن طلابي مرشحين للحصول على درجة الدكتوراه. الأطفال في المدرسة المتوسطة يمثلون تحديًا بطريقتهم الخاصة، وكنت جيدة جدًا في عملي. حسنًا، مرة واحدة. قبل… تذكرت شيئًا، بشكل غريب بما فيه الكفاية، قاله لي سائق فيرجينيا، أنس، في الطريق. قال إن ما قبل لا يهم، وأن أركز فقط على ما هو أمامي. التالي هو ما كان مهمًا. كيف ستنتهي تلك الحكمة الصغيرة، مهما كان يعني “التالي”، الآن كان يتبع فيرجينيا إلى ما بدا أنه كوخ لطيف ومنعزل على شاطئ بحيرة هادئة. كان المكان كبيرًا بما فيه الكفاية، أعتقد، إذا كان بعيدًا جدًا عن قصر لؤي الضخم. بدا وكأنه واحة من السلام. جزيرة بعيدة عن كل شيء. أفضل طريقة لوصف شعور المكان. أحببته. الشيء الوحيد غير المتناسق كان البوابة قبل الممر المرصوف المؤدي إليه؛ فاخرة بقدر ما يمكن أن تكون، وكأن هناك شيئًا مهمًا على الجانب الآخر، وهو بلا شك كان صحيحًا. “أنت مرحب بك للبقاء هنا، دانا.” ضحكت فيرجينيا قليلًا وهي تربت على كتفي. “كان ذلك سخيفًا. من الواضح أنك مرحب بك. أحضرتك هنا لسبب، أليس كذلك؟” حاولت إخفاء رد الفعل التلقائي الذي أثارته لمستها – الأولى منذ مكان لؤي – في داخلي. حتى مع ما مررنا به للتو… أو، الجحيم، ربما بسبب ذلك… تلك اللمسة من أخت زوجي الجميلة، توأم زوجي، لا أقل، أثارتني بشدة. حتى تلك الربتة البريئة. كان علي أن أمنع نفسي من لعق شفتي عندما نظرت إليها، وكدت أفشل. لا زلت عضضت الشفة السفلى لنبضة قلب. “شكرًا، جين. على كل شيء. أعني ذلك بكل جزء مني، لكن…” “لكن تريدين أن تعرفي بالضبط ما هو السبب الذي ذكرته.” نظرت إلي فيرجينيا بنظرة متعاطفة وهي تفتح تلك البوابة المزخرفة بمفتاح من الفضة والذهب. كما قلت… فاخر. لم تجب على سؤالي فعليًا حتى فتحت باب الكوخ. “حسنًا… آه… تادا؟” لم يكن أي جزء منه مفاجئًا. كنت أتوقعه، مع العلم بيقين ما كنت سأواجهه بمجرد أن رأيت فيرجينيا تجري مكالمة في الليموزين، لكن…

أدركت شيئًا أساسيًا في اللحظة التي رأيت فيها زوجي يقف من الكرسي المحشو الذي كان يجلس عليه. تمنيت لو لم يكن هناك. لا تفهموني خطأ، بيتي رجل لطيف. إذا كان هذا يبدو تقليلاً من شأنه، فليس هذا هو قصدي. كل شيء من شكله الرياضي إلى مظهره الجذاب والموثوق، حتى يديه المتشققتين والمتصلبتين كعامل بناء، كل ذلك… مريح. مريح، حتى. بعيدًا عن كونه شخصًا مثيرًا، يبدو أنه يضع الجميع في راحة. عادةً. ليس هذه المرة. هذه المرة جعل كل عضلة تتقلص وكل عصب يقفز بمجرد وجوده هناك. لم يساعد أيضًا أنه كان محاطًا بما يجب أن يكون كل بيضة وأرنب بألوان الباستيل في العالم. هوس فيرجينيا بعيد الفصح جعل المشهد يبدو سرياليًا، كأنه كان خدعة كبيرة. هذا المزيج جعلني أرغب في الالتفاف، والركض إلى سيارة الليموزين الخاصة بفيرجينيا، وأعد أنجيلو بسلسلة لا تنتهي من الجنس الفموي إذا كان هذا ما سيتطلبه لإقناع السائق بإخراجي من هناك. بدا وكأنه رجل جيد، لكن لكل شخص نقطة انقلاب. شيء يمكنني بالتأكيد أن أشهد عليه. لا ركض. لا جنس فموي. لا… أي شيء. حدقت في بيتي، لا أعرف ما الذي كنت أنتظره، لكنني بالتأكيد كنت أنتظر. صراخ. إصبع غاضب يهتز تحت أنفي. اسمي اللعين يُنطق باشمئزاز. أي شيء! أي شيء. ليس… ليس لا شيء. لا شيء سوى تلك النظرة. ذلك التعبير عن… “بيتي، داناي، إذا كنتما تريدان…” بدت فيرجينيا غير مرتاحة بقدر ما يمكن أن تكون عندما رفعت كتفيها. “لا أعرف. اجلسا، أعتقد. يمكنني أن أحضر لنا بعض المشروبات.” “لتر من الفودكا.” لا أعرف لماذا قلت ذلك. مزحة لتخفيف الجو، أعتقد، لكن عندما تجمد بيتي في منتصف الجلوس، مع مرفقيه مقفلين وذراعيه متكئين ليبقى معلقًا، عرفت أنه كان الشيء الخطأ. “هل هذا ما سيتطلبه الأمر لتتحدثي معي؟” كانت أول كلمات من زوجي، ولم يكن لدي أي فكرة عن كيفية تلقيها. لم تكن غاضبة، ولا متعاطفة، فقط استفسار بلا مشاعر. وجدت أن ظهري قد تصلب فجأة، وفجأة كنا في وضع سخيف حيث يقف كل منا متصلبًا أمام بعض الكراسي المريحة جدًا. فيرجينيا، باركها الله، كسرت الجليد. “لدي ثلج. وليموناضة. آسفة، لكنني استخدمت كل الفودكا قبل أن أذهب إلى لوسيان.” حاولت أن تضحك، لكنها كانت باهتة وحزينة. مناسبة، بمعنى آخر. “فقط، من فضلكما، اجلسا. سأعود قريبًا.” غادرت، جلسنا. كان نوعًا من التهدئة. بدأت ألعب بكم الفستان المستعار الذي أعطتني إياه فيرجينيا في الليموزين؛ فستاني القرمزي الذي لا يكاد يكون قطعة قماش قد تركته خلفي. كان فستانًا جميلًا، لذلك استمريت في النظر إليه، حتى وأنا أتحدث. “بيتي… هل تريدني أن أتحدث معك؟” أجبرت نفسي على النظر إليه عندما لم يجب فورًا، ورأيت أنه كان يميل إلى الأمام على الكرسي، ووجهه مدفون في كفيه. بعد ثانية، مرر يديه ببطء إلى الأسفل، وركز علي. “لا. نعم. كلاهما. أحتاج إلى أن أعرف وأعلم أنني سأكره المعرفة.” شخر. “استمعي إلي. ربما قد جعلتني مجنونة بالفعل.” “ربما.” لم أستطع الجدال. “لكنني هنا.” هل سيعطيني الفضل على الأقل لهذا القدر؟ “لدي… لدي إجابات على الأسئلة التي أعلم أنك… يجب أن تتساءل عنها…” “حسنًا. إلى الهاوية.” مال بيتي إلى الخلف وأشار بإشارة حث. “متى… لا. كيف بدأ الأمر؟” فتحت فمي، لكنه لم ينته. مال إلى الأمام وحاول أن يثبتني بنظره. “وداناي، اعتبري هذا… اعترافًا. لا أكاذيب. ولا حتى تملص. فقط اضربيني بها حتى أتمكن من التوقف عن التساؤل. التوقف… عن التجديف في المحيط في دوائر. لا أعرف ما الذي تريدينه، للمضي قدمًا، لكن…” “بالتأكيد.” اعتقد أنه يعرف ما أريد؟ “إنه… حسنًا. سأفعل ذلك.” درست ذلك الأرضية الخشبية الناعمة، أخذت نفسًا عميقًا، ثم بدأت. “لوسيان يتبرع للعديد من القضايا والمنظمات، ومنذ حوالي عام، كانت مدرستي هي الأحدث التي اختارها. بدأ الأمر بسرعة كبيرة.” لم أستطع أن أحافظ على نظرة بيتي بعد الآن وأطلقت عيني إلى الأسفل بينما كنت أضغط شفتي معًا في خط رفيع. “كان عالميًا. كثير السفر. ذكي، متعلم، واسع الأفق…” تنهدت. “كان، هو… إنه وسيم جدًا.” هناك. الحقيقة الغبية والعادية. “في اجتماع الموظفين حيث كان الجميع يتعثرون على أنفسهم ليؤكدوا له أنه أعظم شخص في تاريخ البشرية، هذا… هذا… النموذج كان لديه عيون فقط لي. كل. علي. أنا.” يا إلهي، أتمنى حقًا أنني لم ألعق شفتي في تلك اللحظة. كنت أتوقع نصف أن أتلقى صفعة. بدلاً من ذلك، فقط شخر زوجي. واصلت السير. “كان يجب أن أكون مشمئزة من النظرة الفاحشة التي أعطاني إياها. لم أكن كذلك. عندما طلب جولة في فصلي الدراسي، بعد ساعة فقط…” كنت أعصر تنورة فستان فيرجينيا بكلتا يدي في ذلك الحين. “كان… كان مثل…” “لا تعليق.” كان صوت بيتي مسطحًا. “فقط أبلغي عن الحقائق، حتى القاسية منها. سأضيف تعليقاتي الخاصة، إذا سمحت.” نظرت إليه مرة أخرى، شفتي ملتويتين وعيني ضيقتين. “حسنًا. أعتقد… لا، ليس أعتقد. أتذكر اللحظة بوضوح تام. خلال عشر دقائق، بينما كنت أتكلم عن درس كنت أخطط لبدئه، انزلق خلفي، وضع يده تحت بلوزتي، كانت اليد الأخرى تفتح أزراري، كان في ملابسي الداخلية، ثم أكمل الأمر بتوجيه شفتيه إلى بقعة في أعلى عمودي الفقري لم أكن أعلم بوجودها. كان يجب أن أصرخ، أدفعه، حتى أتجمد. لا. ذبت. الجزء التالي لا أتذكره جيدًا، لأن نشوتي تغطيه، لكن الجزء بعد ذلك… كان الأول.” “الجنس.” قال بيتي الكلمة بعد

بأسنانه المطبقة. “نعم. منحنية فوق مكتبي، السروال حول كاحلي، البلوزة ممزقة، وحمالة الصدر فوق صدري.” كنت منزعجة، لكنني لم أرغب في أن أكون قاسية، لذا تخطيت التفاصيل عن كيف كان الشعور بأن يتم ملؤي بعضو بهذا الحجم، يُستخدم من قبل رجل يعرف تمامًا كيف يستخدمه. “لا أعرف أي طريقة أخرى لقول هذا، لذا ها هو. في طريق العودة إلى المنزل في ذلك اليوم، قررت عدم الإبلاغ عنه للاغتصاب لأن… لأنه لم يكن اغتصابًا بحق. أنا…” آسفة، بلال. “…على مستوى ما، أردت أن يحدث ذلك مرة أخرى.” حينها اختفى شعوري بالغضب، ولم أستطع الاستمرار في النظر إلى زوجي بينما كنت أتابع. “اتصل بي بعد أسبوع، ووافقت على مقابلته، أمم… في المدرسة مرة أخرى. بعد الحصص. قضيت النصف الأول من اليوم أخبر نفسي أنه كان يمزح، أن الأرستقراطي كان يلعب فقط مع العامة. ثم تخلّيت عن ذلك، وانغمست في الخيال، وقبلت ما كان سيحدث… مرة أخرى… واضطررت إلى عذر نفسي في منتصف حصتين مختلفتين لأخذ الحافة.” “دون التفكير في…” بلال زمجر الكلمات، ثم رفع يده. “انسَ ذلك. قصدت ما قلته من قبل. لا تعليق.” “حسنًا.” رفعت عيني إليه لجزء من الثانية، متمنية… لا. كان قراره. “إذن… نعم. نحن، أمم، نحن… مارسنا الجنس مرة أخرى في ذلك اليوم. لفترة. في فصلي الدراسي، في الصالة، في المسبح. بالنظر إلى الوراء، أعتقد أن لؤي رتب مع الإدارة لإبقاء المكان فارغًا. كان، مثل… بصراحة، ربما بضع ساعات. لا أعرف إذا كنت تتذكر، لكنني اتصلت بك… بينما كنت ألتقط أنفاسي، أي… مع بعض الأعذار عن أزمة غش. أنا…” هززت رأسي. “يا إلهي، أتذكر أنني ضحكت مع لؤي بعد أن قلت ذلك، معتقدة أنني كنت…” “لا تعليق.” “صحيح. صحيح.” حركت عيني ذهابًا وإيابًا، محاولًة ترتيب الأحداث بينما أرغب بكل خلية في جسدي ألا أتذكرها. ليست وصفة للنجاح. “بعد ذلك، انفجر السد و… نحن… أمم…” أخرجت كل أنفاسي. “في كل مكان. كل شيء. هو فقط… امتلكني. كان يظهر في المدرسة بضع مرات في الأسبوع؛ مفاجأة لم تكن مفاجئة. ثم… ثم المنزل. منزلنا…” بلعت ريقي. “كان ذلك مفاجئًا، في البداية. لابد أنه كان يراقب المكان ليرى متى تغادر. نحن… كما تعلم… في كل غرفة، وكان ذلك فقط في المرة الأولى. حتى أننا، بضع مرات… مع المخدرات…” خفضت صوتي. “في النهاية، جلب آخرين إلى الأمر. حسنًا، نساء أخريات.” بصوت أخفض. “حتى معلمات أخريات في المدرسة. نساء أعرفهن. أصبحت، معهن، تمامًا…” وجه بلال عاد إلى يديه. “يا إلهي. يا إلهي يا دانا.” لم يكن لدي رد، لذا انتظرت فقط. “وطوال الوقت، أعتقد أنك… استخدمتني، أليس كذلك؟ كوقود؟” عندما عقدت حاجبي في حيرة، استمر في الحديث. تمنيت حقًا لو لم يفعل. “استمعت إلى لؤي يسخر مني، انضممت إليه، لعبت حيلًا لتحويلي، تجنبت الاكتشاف لزيادة الإثارة… وقود. لحم للوحش.” “إذن… الآن تريد تعليقًا؟” اللعنة، لماذا قلت ذلك؟ لماذا بتلك النبرة الساخرة؟ تمنيت لو أستطيع استعادتها، لكن بلال كان قد نهض بالفعل، لذا ضاعفت من كلامي. “نعم، تغذية. كلمة جيدة مثل أي كلمة أخرى. كان يتغذى علي. على جسدي، على عقلي، على روحي المتلاشية، وكنت أتغذى عليك. استخدمت كل ما كان لدينا لإشعال نيران علاقتي لأنه جعلني أشعر بالامتلاء بـ… لا أعرف حتى. ولادة جديدة؟ كشف؟ في تلك اللحظات، كنت أرى عالمًا آخر تمامًا، وكنت أريد المزيد محشوًا في حلقي! المزيد والمزيد حتى أتقيأ! حتى تختنق ربة المنزل والمعلمة حتى الموت!” كنت واقفة حينها أيضًا، مرتجفة. ثم أخذت يد قوية معصمي، وقبل أن أعرف ما كان يحدث، كان هناك مشروب بارد في كفي وكنت أدفع بلطف ولكن بإصرار للجلوس مرة أخرى في كرسيي. بأطراف أصابعها التي بقيت على ساعدي، التفتت فاطمة إلى شقيقها، عيناها الناعمتان تحاولان مواساته. “الحب، بلال. إنه… ما يفعله لؤي. يجد الحب، ويشوهه. ما لا تقوله دانا، ما تعرف أنك لا تريد سماعه، هو—” “فاطمة، لا.” شهقت، مدركة ما كانت على وشك قوله، رغم أنني لم يكن لدي أي فكرة عن كيفية اكتشافها لسرّي. يائسة ألا تقول كلمة واحدة. بلال… يا إلهي… فاطمة نظرت مرة واحدة من شقيقها. “هي لا تريد… أن تكشف أن لؤي لم يبدأ معها في تلك الحفلة الترحيبية في المدرسة. كان على اتصال بها لعدة أشهر قبل ذلك. كانت الوسيط لتبرعه. كان قد تعرف عليها من خلال المراسلات. هي… وأنت. زواجكما، حياتكما معًا، بالتحديد. كان يقتطع منذ فترة طويلة قبل أن تلتقي به شخصيًا.” “من فضلك… من فضلك توقفي…” لم أستطع سوى أن أخنق ذلك. “أنا متأكدة أن دانا… أرضته. جسديًا. لكن، آسفة، هي ليست مميزة. جميلة كما هي، يمكنه الحصول على مثلها على الأقل بإشارة من إصبعه. حصل على ذلك. مرات عديدة، عديدة.” كان صوت فاطمة منخفضًا حينها، وكانت تحدق في النافذة الكبيرة المطلة على البحيرة الهادئة، لا تنظر إلي أو إلى بلال. “ما أراده لؤي هو ما لم يكن لديه. هو… هو متعطش بشدة للحب الحقيقي. للعاطفة العضوية. غير المشتراة. غير المجبرة. يصطادها مثل كلب الصيد. عندما يجد هدفه، يشكله على صورته المشوهة عن طريق… عن طريق… التشويه، كما قلت. يعرض مرآة بيت المرح للحب الحقيقي حتى تشعر بالغثيان، وتريد أن يختفي.” فاطمة مسحت إحدى وجنتيها، ثم حاولت إخفاء الحركة بأخذ

رشفة من مشروبها. “لقد أعد دانا قبل أن يلتقي بها.” “جن…” مد بيتي يده إلى أخته. “لم تخبريني حقًا كيف… ماذا حدث مع…” “لن أفعل.” درست فيرجينيا عصير الليمون خاصتها بتركيز. “أبدًا.” بعد فترة طويلة، ابتسمت لأخيها التوأم. “بيتي… شكرًا لك، مرة أخرى، إلى الأبد… على ما فعلته من أجلي. لقد وصلت إلي بعد فترة طويلة من اعتقادي أنني تأكدت من أن… لا أحد يمكنه ذلك. أنت فريد من نوعك، حتى لو لم تعترف بذلك.” يبدو أن هذا كان نهاية مساهمة فيرجينيا في الوقت الحالي. شعرت بها، يا إلهي، لكن… في تلك اللحظة… كرهتها قليلاً. ربما أخذت مني ملاذي الأخير. آخر شيء كنت أعتقد أنني سأتمكن من إخفائه. أنه لم يتطلب سوى كلمات. في البداية، كنت أنا ولوسيان نتحدث فقط عبر البريد الإلكتروني والمكالمات الهاتفية. ارتباط بلا وجه… وكان ذلك كل ما تطلبه الأمر. كنت… كسولة. ماذا يمكن أن أسميه؟ لم أبذل أي جهد في أن أكون يقظة، في الانتباه إلى كل الأشياء الصغيرة التي اقترحها، كل الشقوق في واجهتي. في كل مرة يتساءل عن حياتي المنزلية المملة أو عملي الذي لا يقدر بثمن، بأكثر الطرق تهذيبًا ممكنة، بالطبع، كان يجب أن أضعه في مكانه. في كل مرة يخطئ في نطق اسم بيتي، أو يسميه عامل بناء عن ‘طريق الخطأ’، أو يقول مازحًا أنه يجب أن يشكر كل نجم في السماء لأنني وافقت على أن أكون زوجته، كان يجب أن أقمع المجاملات الفارغة. لكن كان من الأسهل بكثير أن أضحك وأجامله. سهل جدًا لدرجة أنني لم ألاحظ حتى عندما توقفت عن الضحك وبدأت فقط… أضحك. “لماذا لم ترَ؟” نظر بيتي وفيرجينيا إلي بعد تلك الهمسة القريبة، بوضوح مشوشين. نظرت إليهم مباشرة، أخذت جرعة من مشروبي، واستمررت في التحديق. هذا ما كنت أخشاه عندما كشفت فيرجينيا عن حملة لوسيان. عندما تم تجريد الوهم بأن استسلامي للرجل كان لأنني كنت غير مستعدة ومغمورة. هذا، هنا. الشيء التالي الذي كنت سأقوله. انتحاري بالقسوة الذي كنت أعلم أنني لا أستطيع إيقافه. “استغرق الأمر شهورًا، بيتي. لماذا لم… كيف لم تعرف ما كنت أصبح؟” كانت أنفي تتسع حينها، ويدي الحرة كانت تمسك بذراع الكرسي بقوة كافية لجعل الجلد يصرخ. “ملاحظاتي الصغيرة كانت تزداد سوءًا وسوءًا. التعليقات الساخرة عن وظيفتك… عن اللعب بألعاب التركيب وتجميع مجموعات الليغو… التذمر من الأطفال الصغار غير الممتنين الذين كان علي تعليمهم، أو كيف أن منزلنا سيكون قبري… كيف أصبحت باردة، وكيف كنت أتظاهر بشكل سيء في المرات القليلة التي…” تجهمت عندما تجعدت شفتي بمرارة. “أنا فقط، كنت واضحة جدًا…” كانت فيرجينيا تهز رأسها بإنكار مصدوم، لكن بيتي… زوجي… كان جليدًا نقيًا. متجمدًا إلى السكون التام. هذا كان كل شيء. يا إلهي، ساعدني. كنت أصرخ حتى وأنا ألقي بكأسي نصف الممتلئ وأقفز على قدمي. “لم يكن لديك أدنى فكرة! حتى عندما اضطررت للذهاب إلى العيادة للتخلص من… من المفترض أن تعرفني! أن تكون شريكي اللعين! اللعنة، بيتي، كنت غارقة وتغرق، وأنت… كنت تبتسم لي من على السطح! اللعنة! لا أستطيع أن أحصي عدد المرات التي كنت أحتقرك فيها في وجهك، بينما كنت آمل سرًا أن… أن تنعتني بالعاهرة، أو الفاجرة، أو حتى تصفعني!”